Inondations et coupures de courant : risques et bons réflexes

En résumé : Les tempêtes violentes entraînent des risques aigus liés aux eaux polluées par les eaux usées, aux gaz d'échappement des générateurs non ventilés et à la coupure soudaine de l'alimentation électrique des dispositifs médicaux. Protégez-vous des agents pathogènes d'origine hydrique à l'aide de protections imperméables, utilisez les équipements à combustion exclusivement à l'extérieur et composez le 105 en cas de panne d'électricité ou le 999 pour les urgences médicales.

Points clés à retenir :

• Évitez tout contact direct avec les eaux de crue afin de limiter le risque de leptospirose, d'infections gastro-intestinales et de tétanos dus à la contamination par les eaux usées.
• Ne faites jamais fonctionner de groupe électrogène thermique, de barbecue ou de réchaud de camping à l'intérieur en raison du risque mortel d'intoxication au monoxyde de carbone.
• Un réfrigérateur domestique fermé conserve l'insuline et les médicaments périssables au frais pendant environ four heures ; prévoyez donc rapidement des solutions médicales de secours.
• Maintenez la température des pièces de vie au-dessus de 18 degrees Celsius afin de protéger les personnes âgées et les sujets vulnérables du stress cardiovasculaire et de l'hypothermie.
• Appelez immédiatement le 999 en présence de symptômes d'urgence tels qu'une douleur thoracique, un essoufflement sévère, un malaise ou une suspicion d'exposition au monoxyde de carbone.

La tempête Boelo a provoqué d'importantes crues de rivières, des ruissellements de surface et des perturbations d'infrastructures dans le nord de l'Angleterre, en Écosse et en Irlande du Nord. Lorsque les vents violents et la montée des eaux coupent le réseau électrique, le domicile est rapidement exposé à des menaces biologiques, thermiques et chimiques qui imposent des précautions médicales systématiques.

Quels sont les risques sanitaires immédiats après les alertes aux inondations et les coupures d'électricité de la tempête Boelo ?

Les alertes aux inondations de la tempête Boelo et les pannes d'électricité soudaines entraînent trois risques cliniques immédiats : des infections gastro-intestinales et des tissus mous dues à l'eau contaminée par les eaux usées, l'hypothermie dans les logements non chauffés et une intoxication aiguë au monoxyde de carbone causée par les moyens de chauffage d'appoint ou les groupes électrogènes à essence.

Les épisodes météorologiques violents compromettent les réseaux d'assainissement urbains. Lorsque les déversoirs d'orage débordent dans les rues résidentielles, les eaux stagnantes véhiculent de fortes concentrations de coliformes fécaux et de bactéries environnementales. Parallèlement, une coupure soudaine de courant interrompt les circulateurs de chauffage central, ce qui fait rapidement chuter la température intérieure dans les conditions climatiques de la fin du mois d'octobre.

Dans les logements non chauffés, les habitants ont parfois recours à des appareils de chauffage ou de cuisson d'intérieur dépourvus d'évacuation. Cette pratique augmente considérablement le risque d'intoxication domestique au monoxyde de carbone. Comprendre l'interaction de ces facteurs aide les ménages à faire face à une exposition potentiellement mortelle avant que les services de secours ne soient saturés.

Comment éviter les infections bactériennes causées par les eaux de crue contaminées

Évitez tout contact direct avec les eaux de crue, car les eaux de ruissellement d'orage se mélangent fréquemment aux eaux usées non traitées, véhiculant des agents pathogènes tels que Leptospira (la bactérie responsable de la maladie de Weil), Salmonella et Escherichia coli ; recouvrez toute lésion cutanée d'un pansement imperméable et consultez rapidement un médecin si vous avez besoin d'un rappel antitétanique après une blessure.

Les crues déplacent les rongeurs et saturent les réseaux d'assainissement municipaux dans les régions faisant l'objet d'une alerte aux inondations émise par les agences britanniques. Les agents pathogènes pénètrent dans l'organisme par les coupures, les écorchures, les muqueuses des yeux et du nez, ou par ingestion accidentelle lors des opérations de nettoyage.

Pour réduire au minimum le risque d'infection lors du nettoyage après une tempête :

• Portez des bottes imperméables épaisses, des gants épais en nitrile ou en caoutchouc et une protection oculaire avant de pénétrer dans une zone inondée.
• Lavez immédiatement votre peau à l'eau courante propre et au savon en cas de contact avec les eaux de crue, en insistant particulièrement sur les ongles.
• Nettoyez soigneusement toutes les plaies ouvertes à l'eau courante propre, appliquez une crème antiseptique et recouvrez-les d'un pansement stérile et imperméable.
• Vérifiez votre statut vaccinal contre le tétanos ; chez l'adulte, un rappel est généralement nécessaire si la dernière dose remonte à plus de dix ans, ou à plus de cinq ans en présence d'une plaie souillée ou profonde par perforation.

Prévenir les intoxications au monoxyde de carbone lors d'une panne d'électricité

Ne faites jamais fonctionner de groupe électrogène à essence, de barbecue au charbon de bois ou de chauffage au pétrole dans les pièces à vivre ou dans un garage attenant. Leur combustion produit du monoxyde de carbone, un gaz inodore susceptible de provoquer de graves lésions neurologiques et d'entraîner le décès en quelques minutes.

Le monoxyde de carbone se lie à l'hémoglobine environ 200 fois plus facilement que l'oxygène, formant ainsi de la carboxyhémoglobine. Ce phénomène prive le cerveau et le cœur d'oxygène, provoquant des lésions cellulaires sans déclencher les signaux d'alerte habituels de l'organisme tels que l'essoufflement.

Reconnaître les premiers symptômes d'une intoxication au monoxyde de carbone permet aux membres du foyer d'agir avant l'apparition d'une toxicité sévère :

• Exposition légère : céphalées de tension, fatigue, nausées et étourdissements.
• Exposition modérée : vertiges, troubles de la coordination, confusion, vomissements et pouls rapide.
• Intoxication sévère : perte de connaissance, douleurs thoraciques liées à une ischémie myocardique, convulsions, arrêt respiratoire et décès.

Pour préserver votre sécurité à l'intérieur :

• Placez les groupes électrogènes à essence ou diesel à l'extérieur, à au moins six mètres (20 pieds) de toute porte, fenêtre ou bouche d'aération.
• Ne faites jamais brûler de charbon de bois et n'utilisez pas de réchaud de camping à gaz à l'intérieur, même sous une hotte aspirante.
• Vérifiez que vos détecteurs de monoxyde de carbone sont conformes à la norme britannique BS EN 50291, que leurs piles fonctionnent et qu'ils sont installés à hauteur de tête dans les pièces équipées d'appareils à combustion.

Protéger les personnes âgées et les personnes sensibles au froid dans un logement non chauffé

Maintenez la température intérieure au-dessus de 18 degrés Celsius pour les nourrissons, les personnes de 65 ans et plus, ainsi que pour toute personne atteinte d'une pathologie cardiaque ou pulmonaire, en chauffant une seule pièce de vie, en portant des couches de vêtements thermiques et en consommant des boissons chaudes afin de prévenir l'hypothermie et la surcharge circulatoire.

Lorsque la température ambiante descend en dessous de 18 degrés Celsius, l'organisme réduit le flux sanguin vers la peau afin de conserver sa chaleur. Cette réaction augmente la pression artérielle et sollicite davantage le cœur. Chez les personnes présentant une maladie coronarienne préexistante ou une insuffisance cardiaque, l'exposition au froid accroît le risque d'infarctus du myocarde et d'accidents vasculaires cérébraux. L'air froid ralentit également le mouvement ciliaire dans les voies respiratoires, ce qui altère l'évacuation du mucus et favorise les infections pulmonaires.

Voici des mesures pratiques pour préserver la chaleur corporelle lors d'une panne de courant prolongée :

• Choisissez une pièce centrale comportant peu de murs extérieurs comme lieu de vie tempéré, et gardez les portes intérieures fermées pour conserver la chaleur.
• Bloquez les courants d'air autour des fenêtres et sous les portes à l'aide de couvertures roulées ou de boudins de porte.
• Habillez les membres vulnérables de la famille avec plusieurs couches fines de laine ou de textiles thermiques plutôt qu'avec un seul vêtement épais.
• Couvrez la tête, les mains et les pieds avec des bonnets chauds et des chaussettes épaisses, car les pertes thermiques périphériques surviennent rapidement dans une pièce froide.
• Proposez régulièrement des boissons chaudes et des repas chauds si vous disposez d'équipements de cuisson sécurisés et ventilés.

Protéger les dispositifs médicaux électriques et les médicaments thermosensibles

Gardez les réfrigérateurs domestiques fermés pour préserver l'insuline et les autres médicaments thermosensibles, composez le 105 pour signaler la coupure à votre gestionnaire de réseau électrique, et activez votre plan de secours pour le matériel d'oxygénothérapie ou de dialyse à domicile.

Les interruptions d'alimentation électrique posent des difficultés immédiates aux personnes prises en charge à domicile pour une affection de longue durée. Les soins reposent fréquemment sur une alimentation continue pour les concentrateurs d'oxygène, les appareils de dialyse péritonéale automatisée (DPA), les matelas anti-escarres et les pompes à perfusion.

Dans le cadre de la préparation habituelle aux coupures d'électricité, les foyers du Royaume-Uni ayant des besoins médicaux doivent suivre les étapes suivantes :

• Inscrivez-vous sur le registre des services prioritaires (PSR) de votre gestionnaire de réseau de distribution afin que les techniciens sachent que votre domicile dispose d'équipements médicaux vitaux en cas de coupure d'électricité.
• Passez pour votre oxygénothérapie à domicile du concentrateur sur secteur aux bouteilles de secours d'urgence, en maintenant toutes les bouteilles en position verticale et éloignées de toute flamme nue.
• Si votre équipe soignante vous y a formé, passez d'une dialyse péritonéale automatisée nocturne à des poches manuelles de jour.
• Gardez la porte du réfrigérateur fermée ; un réfrigérateur domestique non ouvert maintient des températures de conservation sûres (entre 2 et 8 degrés Celsius) pendant environ quatre heures.
• N'oubliez pas que les stylos d'insuline non ouverts restent utilisables à température ambiante (en dessous de 25 degrés Celsius) jusqu'à 28 jours ; ne placez pas l'insuline en contact direct avec des poches de glace, car la congélation altère le médicament.

Évaluer la sécurité des aliments et de l'eau potable après une coupure de courant

Jetez les denrées périssables telles que la volaille crue, les fromages à pâte molle et les restes cuits si votre réfrigérateur a dépassé 4 degrés Celsius pendant plus de quatre heures, et consommez de l'eau en bouteille jusqu'à ce que votre distributeur confirme la potabilité du réseau public.

Les bactéries nocives se multiplient rapidement dans les aliments tièdes, entre 8 et 63 degrés Celsius. Des germes tels que Staphylococcus aureus peuvent produire des toxines thermostables que le réchauffage ou l'ébullition ne détruiront pas.

Respectez ces principes de conservation et de sécurité de l'eau :

• Gardez les portes du congélateur fermées ; un congélateur domestique plein maintient les aliments congelés pendant environ 48 heures, ou 24 heures s'il est à moitié plein.
• Placez la viande crue dans le bas du congélateur afin que les jus de décongélation ne puissent pas s'écouler sur d'autres aliments.
• Jetez tout aliment qui dégage une odeur anormale, qui semble tiède ou qui a décongelé en formant une flaque de liquide.
• Partez du principe que l'eau du robinet a pu être contaminée par des eaux de ruissellement si votre secteur subit une baisse de pression en même temps que des inondations de surface.
• Si votre distributeur d'eau émet un avis d'ébullition, faites bouillir l'eau du robinet à gros bouillons pendant une minute complète avant de la laisser refroidir pour la boire, cuisiner ou vous brosser les dents.

Éliminer les moisissures et les boues après une inondation pour prévenir les complications respiratoires

Portez un masque FFP3 ou N95, des lunettes de protection et des gants épais en caoutchouc lors du déblaiement des boues d'inondation ou du retrait des plaques de plâtre humides, car les résidus en séchant libèrent des spores fongiques susceptibles d'aggraver l'asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Les eaux d'inondation laissent un limon fin contenant des matières organiques en décomposition et des bactéries. Au cours du séchage des plaques de plâtre, des planchers et des moquettes humides, des moisissures courantes, telles qu'Aspergillus, Penicillium et Cladosporium, commencent à se développer en 24 à 48 heures. L'inhalation de ces particules fongiques peut déclencher des crises d'asthme sévères, une toux et une inflammation des sinus.

Pour nettoyer les pièces inondées en toute sécurité :

• Jetez les éléments poreux tels que les matelas, les meubles rembourrés et les moquettes, car une contamination en profondeur ne peut pas être éliminée par le nettoyage.
• Découpez et retirez les plaques de plâtre humides jusqu'à au moins 300 millimètres au-dessus du niveau maximal atteint par l'eau afin d'éliminer les moisissures dissimulées à l'intérieur des cavités murales.
• Lavez d'abord les surfaces dures avec de l'eau tiède et un détergent, puis appliquez un désinfectant ou une solution d'eau de Javel diluée.
• Ne mélangez jamais l'eau de Javel avec des nettoyants à base d'ammoniaque ou des acides, car cette association dégage des chloramines gazeuses toxiques.
• Faites fonctionner des déshumidificateurs et ouvrez les fenêtres uniquement après avoir évacué l'eau stagnante et le limon humide du bâtiment.

Triage d'urgence : quand contacter NHS 111 ou appeler le 999

Appelez le 999 en cas d'urgence vitale, notamment une douleur thoracique, un essoufflement sévère, un malaise lié à une suspicion d'intoxication au monoxyde de carbone ou une hypothermie accompagnée de confusion ; contactez le NHS 111 pour des plaies infectées, des demandes d'ordonnance ou des blessures légères causées par les intempéries.

Les intempéries sollicitent fortement les services d'urgence. Choisir le bon service permet de garantir que les équipes d'ambulanciers restent disponibles pour les patients en danger immédiat.

Appelez le 999 ou rendez-vous au service d'urgences le plus proche en cas de :

• Douleur thoracique centrale constrictive, sensation d'oppression thoracique importante ou gêne irradiant vers la mâchoire, le cou ou le bras.
• Difficulté respiratoire sévère ou défaillance soudaine d'un équipement de suppléance vitale à domicile.
• Signes d'accident vasculaire cérébral (AVC), incluant une paralysie faciale, une faiblesse d'un bras ou des troubles de l'élocution.
• Suspicion d'intoxication au monoxyde de carbone avec malaise, confusion ou somnolence sévère.
• Hypothermie avancée, marquée par l'arrêt des frissons, une peau pâle et froide, des difficultés d'élocution et une confusion.
• Hémorragie abondante et incontrôlable causée par des coupures profondes ou des traumatismes par écrasement.

Contactez le NHS 111 (par téléphone ou en ligne) pour :

• Plaies souillées nécessitant un nettoyage médical ou une vérification du statut vaccinal antitétanique.
• Vomissements ou diarrhées persistants alors que vous parvenez toujours à vous hydrater.
• Signes débutants d'infection cutanée, comme une rougeur qui s'étend, une sensation de chaleur ou un gonflement autour d'une coupure.
• Renouvellement en urgence de vos médicaments prescrits habituels perdus ou endommagés lors de l'inondation.
• Conseils médicaux généraux si des perturbations dans les transports vous empêchent de vous rendre au cabinet de votre médecin traitant.

Questions fréquentes