Congélation d'ovocytes (cryoconservation ovocytaire)

Chaque mois, les ovaires libèrent généralement un ovocyte mature, tandis que les autres ovocytes ayant commencé à se développer au cours de ce cycle sont perdus. Lors d'une congélation d'ovocytes, des médicaments hormonaux permettent de récupérer un plus grand nombre de ces ovocytes afin que plusieurs parviennent à maturité en même temps. Ils sont prélevés avant l'ovulation, examinés au microscope, et les ovocytes matures sont congelés. Les cliniques utilisent aujourd'hui la vitrification, une méthode de congélation ultrarapide qui amène l'ovocyte à un état vitreux sans formation de cristaux de glace, ce qui a considérablement amélioré le taux de survie après décongélation par rapport aux anciennes techniques de congélation lente. Les ovocytes sont ensuite conservés dans de l'azote liquide à environ moins 196 degrés Celsius, où ils ne vieillissent pas. Lorsque vous décidez de les utiliser, les ovocytes sont réchauffés et fécondés avec des spermatozoïdes par micro-injection (ICSI), puis les embryons obtenus sont mis en culture pendant quelques jours avant que l'un d'eux ne soit transféré dans l'utérus. La congélation d'embryons plutôt que d'ovocytes constitue une alternative pour les femmes qui ont un partenaire.

La congélation médicale d'ovocytes est proposée avant des traitements susceptibles d'endommager les ovaires, comme une chimiothérapie, une radiothérapie pelvienne ou une chirurgie ovarienne, ainsi qu'à certaines femmes atteintes d'affections pouvant entraîner une ménopause précoce, telles que certaines anomalies génétiques, une endométriose touchant les ovaires ou des antécédents familiaux de ménopause très précoce. Avant un traitement oncologique, le calendrier est urgent, et la stimulation peut débuter à n'importe quel moment du cycle menstruel afin de retarder le moins possible la prise en charge du cancer. La congélation d'ovocytes pour convenance personnelle, ou élective, est choisie par des femmes souhaitant préserver la possibilité d'avoir un enfant biologique plus tard, par exemple parce qu'elles n'ont pas encore de partenaire ou ne sont pas prêtes pour la parentalité. Les spécialistes de la fertilité suggèrent souvent de l'envisager entre le début et le milieu de la trentaine, car le nombre et la qualité des ovocytes diminuent avec l'âge, et de manière plus marquée après 35 ans. Des ovocytes sont également parfois congelés au cours d'une fécondation in vitro (FIV) lorsque le sperme n'est pas disponible de façon imprévue le jour du prélèvement.

Le traitement débute habituellement au début d'un cycle menstruel, ou à tout moment si le temps presse. Pendant environ 10 à 14 jours, vous vous injectez des hormones sous la peau, généralement une ou deux fois par jour, pour stimuler les ovaires, associées à un second médicament destiné à empêcher une ovulation prématurée. Des échographies par voie vaginale et des prises de sang régulières permettent de suivre la croissance des follicules, les cavités liquidiennes contenant les ovocytes, et les doses sont ajustées. Lorsque les follicules sont prêts, une injection de déclenchement finalise la maturation des ovocytes, et le prélèvement ovocytaire a lieu environ 36 heures plus tard. Sous sédation ou anesthésie générale de courte durée, une fine aiguille guidée par échographie endovaginale traverse la paroi vaginale pour atteindre chaque ovaire et aspirer le liquide folliculaire. L'intervention dure environ 15 à 30 minutes et ne laisse aucune cicatrice externe. Au laboratoire, les embryologistes identifient les ovocytes, évaluent leur maturité et vitrifient les ovocytes matures le jour même.

La plupart des femmes en bonne santé et en âge de procréer peuvent congeler des ovocytes. Avant de débuter, un bilan de la réserve ovarienne permet d'estimer le nombre d'ovocytes susceptibles d'être prélevés : un dosage sanguin de l'hormone anti-müllérienne (AMH) et un compte échographique des petits follicules dans les ovaires. Ces examens prédisent la réponse à la stimulation plutôt que les chances de grossesse, et ils aident le spécialiste à déterminer combien de cycles pourraient être utiles. Un dépistage du VIH et des hépatites B et C est obligatoire avant la conservation des ovocytes. Le spécialiste fait le point sur votre âge, votre état de santé et vos objectifs, sur le nombre d'ovocytes envisageable de manière réaliste et sur l'éventuelle nécessité de réaliser plusieurs cycles. Vous examinez également les formulaires de consentement, qui précisent la durée de conservation, les modalités de renouvellement et le devenir des ovocytes dans différentes situations. Les patientes internationales peuvent souvent effectuer les premières échographies et prises de sang près de chez elles et voyager pour la dernière partie de la stimulation, le prélèvement et la congélation.

Après le prélèvement ovocytaire, vous vous reposez quelques heures et rentrez chez vous le jour même accompagnée, en raison de la sédation. De légères crampes, des ballonnements et de discrets saignements sont fréquents pendant quelques jours, et des antalgiques simples suffisent généralement. La plupart des femmes reprennent le travail dès le lendemain, et les règles suivantes surviennent habituellement une à deux semaines plus tard. Pour l'organisation, la clinique a besoin de votre présence sur place pendant une partie des deux semaines : la surveillance initiale peut parfois s'effectuer près de chez vous, mais les dernières échographies, l'injection de déclenchement et le prélèvement doivent être minutieusement programmés, de sorte qu'une arrivée vers le 6e à 8e jour de stimulation est fréquente. Prendre l'avion est généralement possible 1 à 3 jours après le prélèvement si vous vous sentez bien, mais si votre abdomen continue de gonfler, si vous prenez du poids rapidement ou si vous êtes essoufflée, contactez la clinique avant de voyager. Les contrats de conservation, les dates de renouvellement et la possibilité de transférer ultérieurement les ovocytes vers une autre clinique doivent être convenus par écrit.

La congélation d'ovocytes est généralement une procédure sûre. Le principal risque médical est le syndrome d'hyperstimulation ovarienne (SHO), au cours duquel les ovaires réagissent de manière excessive, provoquant un gonflement abdominal, des nausées et des déplacements liquidiens ; une surveillance attentive et des protocoles de déclenchement modernes ont rendu les formes sévères de SHO rares. Le prélèvement ovocytaire comporte de faibles risques de saignement, d'infection et de lésion des organes voisins, tandis que des variations de l'humeur, des maux de tête et des ballonnements peuvent survenir pendant la stimulation. La question des résultats se pose pour l'avenir. Tous les ovocytes ne survivent pas à la décongélation, ne sont pas fécondés ou ne se développent pas en un embryon capable de s'implanter, et les chances de naissance vivante à partir d'un ensemble d'ovocytes congelés diminuent avec l'âge au moment de la congélation et augmentent avec le nombre d'ovocytes conservés. Les femmes qui congèlent leurs ovocytes au début de la trentaine ont généralement besoin de moins d'ovocytes pour obtenir une probabilité raisonnable que celles qui le font à la fin de la trentaine ou après 40 ans. Votre clinique doit vous fournir une estimation personnalisée fondée sur votre âge et le nombre d'ovocytes, sans promesse de résultat.