Photothérapie (NB-UVB)

La lumière ultraviolette agit sur les cellules immunitaires et l'inflammation cutanée en ralentissant le renouvellement accéléré des cellules dans le psoriasis, en diminuant l'inflammation de l'eczéma et en stimulant le retour des cellules pigmentaires dans le vitiligo. La photothérapie diffuse cette lumière sous forme de doses mesurées à l'aide de lampes médicales, ce qui procure ces bienfaits avec un contrôle bien plus précis que la lumière naturelle du soleil. Les UVB à spectre étroit utilisent une bande très étroite d'UVB, autour de 311 nanomètres, et sont administrés dans une cabine équipée de tubes verticaux dans laquelle vous vous tenez debout pour la séance. La PUVA-thérapie associe un psoralène, un médicament qui rend la peau plus sensible à la lumière pris sous forme de comprimé ou appliqué en bain pour les mains, les pieds ou le corps entier, à des rayons UVA. La lumière excimer et le laser excimer délivrent un faisceau concentré d'UVB, autour de 308 nanomètres, ciblé sur des lésions précises, ce qui convient au vitiligo, au psoriasis du cuir chevelu ou à de petites plaques résistantes. Les UVA1 sont utilisés dans certains centres pour des affections telles que la sclérodermie localisée. Des appareils de photothérapie à domicile, supervisés par une équipe de dermatologie, existent également pour certains patients.

La photothérapie est recommandée lorsqu'une affection cutanée est trop étendue ou trop persistante pour les seules crèmes, ou lorsqu'un patient souhaite éviter ou différer la prise de comprimés, d'injections ou de biothérapies. Le psoriasis étendu, en particulier le psoriasis en plaques ou en gouttes, y répond souvent très bien. Le vitiligo est traité par UVB à spectre étroit pour les lésions diffuses et par lumière excimer pour les zones limitées ; le visage et le cou réagissent généralement mieux que les mains et les pieds. L'eczéma atopique modéré à sévère chez l'adulte et l'enfant peut s'améliorer, tout comme les stades précoces du mycosis fongoïde, un lymphome cutané primitif. Parmi les autres indications figurent le prurit chronique, notamment d'origine rénale ou hépatique, le lichen plan, certaines formes d'urticaire, ainsi qu'une courte cure de désensibilisation au printemps pour les personnes atteintes de lucite polymorphe, une éruption déclenchée par le soleil. La photothérapie ne convient pas à tout le monde ; elle est évitée chez les personnes atteintes de maladies provoquant une sensibilité anormale à la lumière et utilisée avec précaution en cas d'antécédent de cancer cutané.

Lors de la première consultation, votre phototype est évalué et une petite zone test est parfois exposée afin de déterminer la dose minimale provoquant une légère rougeur cutanée. Le traitement débute par une dose faible qui est augmentée progressivement à chaque séance en fonction de la réaction de la peau. Pour les UVB à spectre étroit, vous vous déshabillez selon les modalités convenues, vous portez des lunettes de protection, les hommes protègent leurs organes génitaux et les zones non atteintes, comme le visage, peuvent être couvertes. Vous restez debout dans la cabine pendant une durée qui commence par quelques secondes pour atteindre quelques minutes au fil des séances. Pour la PUVA-thérapie, vous prenez le comprimé de psoralène environ une à deux heures avant l'exposition lumineuse ou vous effectuez un bain préalable dans une solution de psoralène, et vous devez porter des lunettes anti-UV pour le restant de la journée après la prise des comprimés. Le traitement excimer est dirigé sur chaque plaque à l'aide d'une pièce à main et ne dure que quelques minutes. Les séances ont généralement lieu deux ou trois fois par semaine, jamais sur des jours consécutifs pour la PUVA. Avant chaque séance, le personnel soignant s'assure de l'absence de coup de soleil et de toute nouvelle prise médicamenteuse.

Les candidats au traitement présentent un diagnostic confirmé réputé répondre à la photothérapie et peuvent se rendre aux séances avec régularité. Avant de commencer, l'équipe passe en revue votre phototype, vos antécédents de coups de soleil et de cancer de la peau, ainsi que d'éventuelles affections comme le lupus, qui peut s'aggraver sous l'effet de la lumière, ou de rares maladies héréditaires rendant la peau extrêmement photosensible, lesquelles peuvent contre-indiquer le protocole. Les médicaments augmentant la sensibilité à la lumière, notamment certains antibiotiques, diurétiques et traitements cardiaques, sont vérifiés. La PUVA-thérapie par comprimés est généralement évitée pendant la grossesse, chez l'enfant et chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique significative ou de cataracte, tandis que les UVB à spectre étroit peuvent être utilisés pendant la grossesse et chez les enfants capables de rester immobiles dans la cabine. Un examen cutané est réalisé pour répertorier les grains de beauté et toute lésion suspecte. Évitez les bains de soleil pendant toute la durée du traitement et apportez la liste complète de vos médicaments et crèmes. Les patients internationaux doivent transmettre l'historique de leurs traitements antérieurs, en particulier le nombre de séances de photothérapie déjà reçues, afin d'évaluer la dose cumulée sur l'ensemble de la vie.

Il n'y a pas de période de convalescence au sens classique ; vous reprenez vos activités habituelles immédiatement après chaque séance. Hydrater la peau est bénéfique, et vous devez protéger les zones traitées d'un ensoleillement direct, car l'exposition naturelle au soleil en plus du traitement augmente le risque de brûlure. La principale difficulté pratique réside dans la durée du protocole. Un traitement par UVB à spectre étroit pour le psoriasis nécessite environ 20 à 30 séances sur environ 8 à 12 semaines, et le vitiligo demande souvent plusieurs mois ; un séjour d'une à deux semaines à l'étranger peut donc confirmer le diagnostic, définir le protocole, déterminer votre dose initiale et dispenser les premières séances, mais il ne permettra pas de terminer le traitement. Avant de partir, identifiez un centre de photothérapie proche de votre domicile capable de prendre le relais, ou demandez si un appareil à domicile supervisé est envisageable. Munissez-vous d'un compte rendu écrit précisant votre phototype, le type de lampes, chaque dose administrée et le schéma d'augmentation des doses, afin que le traitement puisse continuer sans avoir à recommencer à une dose minimale.

La photothérapie est un traitement bien établi qui bénéficie d'un long recul clinique sur le plan de la sécurité lorsqu'elle est dispensée par un personnel formé. L'effet secondaire le plus fréquent est une rougeur, semblable à un coup de soleil léger, qui apparaît quelques heures après la séance et se gère en ajustant ou en suspendant temporairement les doses. La sécheresse cutanée et les démangeaisons sont courantes, et certaines personnes développent un bouton de fièvre ou une éruption passagère. Les comprimés de PUVA-thérapie peuvent provoquer des nausées, et les yeux doivent être protégés des rayons UV pour le restant de la journée afin d'éviter tout dommage oculaire. À long terme, l'exposition aux ultraviolets accélère le vieillissement cutané et augmente le risque de cancer de la peau ; ce risque est nettement plus élevé avec la PUVA qu'avec les UVB à spectre étroit, raison pour laquelle le nombre total de séances est consigné tout au long de la vie et la peau surveillée régulièrement. Le psoriasis et l'eczéma régressent souvent ou s'améliorent considérablement après un protocole, bien que le résultat se maintienne pendant plusieurs mois plutôt que de manière définitive. Le vitiligo réagit plus lentement, et la repigmentation varie selon les zones du corps et d'une personne à l'autre.