Anesthésiologie et médecine de la douleur

L'anesthésiologie est la spécialité médicale responsable de l'anesthésie, c'est-à-dire la perte contrôlée et réversible de la sensibilité ou de la conscience qui rend la chirurgie possible. Les anesthésistes évaluent les patients avant une intervention, planifient et administrent l'anesthésie, surveillent l'ensemble des fonctions vitales au cours du geste et prennent en charge la douleur ainsi que le réveil, souvent en salle de surveillance post-interventionnelle et en soins intensifs. La médecine de la douleur, parfois appelée algologie, est issue de cette discipline : les techniques employées pour bloquer la douleur pendant une chirurgie, comme l'injection d'un anesthésique local autour des nerfs, sont adaptées pour diagnostiquer et traiter les douleurs qui durent depuis plusieurs mois ou années. La douleur chronique est plus qu'un simple symptôme, car elle altère le sommeil, l'humeur, le travail et la vie relationnelle ; c'est pourquoi les spécialistes de la douleur collaborent fréquemment avec des chirurgiens du rachis, des neurologues, des médecins de médecine physique et de réadaptation, des kinésithérapeutes et des psychologues. L'objectif n'est pas toujours de supprimer totalement la douleur, mais de la réduire suffisamment pour restaurer la fonction et la qualité de vie.

Du côté de l'anesthésie, la discipline intervient auprès de chaque patient chirurgical, en portant une attention particulière aux personnes atteintes d'affections cardiaques ou pulmonaires, d'apnée du sommeil, d'obésité, de diabète, présentant des voies aériennes difficiles ou des antécédents de complications anesthésiques, ainsi qu'aux enfants et aux personnes âgées. Les sous-spécialités comprennent l'anesthésie locorégionale, qui insensibilise une partie du corps à l'aide de blocs nerveux ou d'une rachianesthésie ou péridurale, ainsi que l'anesthésie pour la chirurgie cardiaque, la neurochirurgie, la pédiatrie et l'obstétrique. En médecine de la douleur, les affections courantes regroupent les lombalgies et cervicalgies chroniques d'origine discale ou facettaire, la sciatique et les autres douleurs radiculaires, les douleurs persistantes après une chirurgie du rachis, les douleurs de l'articulation sacro-iliaque, les douleurs du genou et de la hanche liées à l'arthrose, les douleurs neuropathiques post-zostériennes ou post-traumatiques, le syndrome douloureux régional complexe, les céphalées et douleurs faciales comme la névralgie du trijumeau, ainsi que les douleurs d'origine cancéreuse. La prise en charge des douleurs liées au cancer s'effectue souvent en coordination avec les équipes d'oncologie et de soins palliatifs.

Pour une chirurgie, l'anesthésiste choisit entre l'anesthésie générale, au cours de laquelle vous dormez profondément, l'anesthésie locorégionale, telle qu'une rachianesthésie ou un bloc nerveux qui insensibilise une zone du corps, la sédation et l'anesthésie locale, en les combinant souvent afin de limiter le recours aux antalgiques puissants après l'opération. En médecine de la douleur, la prise en charge suit une approche progressive. Les médicaments et la kinésithérapie interviennent généralement en premier lieu. Des infiltrations guidées par imagerie permettent ensuite d'administrer un anesthésique local et un corticoïde à proximité immédiate d'une racine nerveuse ou d'une articulation inflammatoire, comme dans le cas des infiltrations rachidiennes (épidurales et facettaires). Si un bloc diagnostique de la branche médiale confirme que l'articulation facettaire est à l'origine du problème, la thermoablation par radiofréquence utilise la chaleur pour interrompre le petit nerf transmettant la douleur, avec un soulagement qui dure souvent plusieurs mois et la possibilité de renouveler le geste. Pour les douleurs neuropathiques sévères et rebelles, la stimulation médullaire utilise un petit dispositif implanté afin de modifier la transmission des signaux douloureux vers le cerveau.

La planification anesthésique débute par une consultation préopératoire : antécédents médicaux, examen des voies aériennes, du cœur et des poumons, revue exhaustive des traitements en cours et, selon votre âge et votre état de santé, bilan sanguin, ECG et parfois échocardiographie ou explorations fonctionnelles respiratoires. En médecine de la douleur, le diagnostic associe un interrogatoire approfondi, un examen clinique et l'analyse d'examens d'imagerie tels que l'IRM et le scanner ; toutefois, l'imagerie seule ne permet souvent pas d'identifier la structure en cause, car de nombreuses anomalies visibles à l'imagerie ne provoquent aucun symptôme. Les blocs diagnostiques permettent de répondre à cette question : une petite quantité d'anesthésique local est injectée au niveau d'un nerf ou d'une articulation, puis votre réponse est évaluée au cours des heures qui suivent. Les gestes sont guidés par scopie (radioscopie en temps réel), par échographie ou par scanner, ce qui garantit un positionnement millimétrique de l'aiguille. Les électromyogrammes et des questionnaires mesurant la douleur et les capacités fonctionnelles aident à suivre l'évolution des résultats au fil du temps.

Si vous voyagez pour une intervention chirurgicale, vous rencontrerez l'équipe d'anesthésie avant l'opération, mais l'envoi préalable de votre dossier médical, de la liste de vos traitements et de vos antécédents anesthésiques facilite leur planification. Certains médicaments doivent parfois être ajustés ou interrompus en amont, notamment les anticoagulants, certains antidiabétiques et les injections hebdomadaires pour la perte de poids ; renseignez-vous donc tôt auprès de votre coordinateur. Pour la prise en charge de la douleur, transmettez vos examens récents d'IRM ou de scanner ainsi qu'un récapitulatif des thérapeutiques déjà essayées. La plupart des infiltrations et des gestes de radiofréquence sont réalisés en ambulatoire, et de nombreux patients prévoient un séjour de quelques jours afin de combiner un bloc diagnostique, l'intervention principale et une consultation de contrôle lors d'un seul voyage. La phase d'évaluation par stimulation médullaire temporaire dure généralement entre cinq et dix jours, et l'implantation définitive d'un stimulateur nécessite un contrôle de la cicatrisation avant de reprendre l'avion, ce qui implique de prévoir un séjour plus long ou un second déplacement. Un service d'interprétariat et d'accompagnement des patients internationaux est couramment disponible.