Chirurgie pédiatrique

Les chirurgiens pédiatriques opèrent l'abdomen, le thorax, l'aine, les organes génitaux et les tissus mous des enfants, et coordonnent souvent les soins avec les équipes d'urologie pédiatrique, de chirurgie plastique, d'orthopédie et de chirurgie cardiaque. Une formation spécifique à l'enfance est essentielle, car l'organisme d'un nouveau-né régule les liquides, la chaleur, les pertes sanguines et les médicaments de manière très différente de celui d'un adulte, et parce que certaines affections n'existent que pendant l'enfance ou résultent du développement des organes avant la naissance. De nombreuses anomalies sont détectées lors d'une échographie prénatale, ce qui permet à l'équipe chirurgicale de rencontrer les parents avant l'accouchement afin de planifier la naissance et la première intervention. D'autres se révèlent plus tard, comme un gonflement au niveau de l'aine, un testicule absent de la bourse ou une douleur abdominale soudaine. L'équipe comprend des anesthésistes pédiatriques, des infirmiers spécialisés et souvent des éducateurs qui aident les enfants à comprendre ce qui va se passer. L'objectif n'est pas seulement la réussite de l'intervention, mais aussi d'assurer une croissance et un développement normaux par la suite.

La chirurgie pédiatrique générale prend en charge les hernies inguinales et ombilicales, les testicules non descendus, l'appendicite, la sténose du pylore, un épaississement de la sortie de l'estomac responsable de vomissements en jet chez les nourrissons, ainsi que l'invagination intestinale, lorsqu'une partie de l'intestin s'introduit dans le segment adjacent. L'urologie pédiatrique traite l'hypospadias, anomalie dans laquelle le méat urétral se situe sur la face inférieure de la verge, ainsi que les obstacles à l'écoulement rénal et le reflux d'urine vers les reins. La chirurgie néonatale corrige les malformations congénitales au cours des premiers jours ou des premières semaines de vie : l'atrésie de l'œsophage, où l'œsophage ne communique pas avec l'estomac, la hernie diaphragmatique congénitale, où des organes abdominaux remontent dans le thorax, les anomalies de la paroi abdominale, les occlusions intestinales, les malformations anorectales et la maladie de Hirschsprung, dans laquelle une portion de l'intestin est dépourvue des cellules nerveuses indispensables à l'évacuation des selles. L'oncologie chirurgicale pédiatrique assure l'exérèse des tumeurs de l'enfant, telles que le neuroblastome et la tumeur de Wilms, en lien étroit avec l'équipe d'oncologie.

La cure de hernie inguinale consiste à refermer l'orifice inguinal par une petite incision ou par cœlioscopie, le plus souvent en ambulatoire. L'orchidopexie permet d'abaisser un testicule non descendu dans la bourse, généralement entre 6 et 18 mois environ, afin de préserver la fertilité et de faciliter les auto-examens à l'âge adulte. La cure d'hypospadias reconstruit l'urètre et redresse la verge, le plus souvent au cours de la première ou de la deuxième année de vie et parfois en plusieurs étapes. L'appendicectomie est habituellement pratiquée par cœlioscopie. La pyloromyotomie consiste à sectionner le muscle épaissi à la sortie de l'estomac, ce qui permet au nourrisson de s'alimenter à nouveau en l'espace d'environ une journée. Les interventions néonatales majeures, comme la cure d'une atrésie de l'œsophage, d'une hernie diaphragmatique ou d'une maladie de Hirschsprung, sont planifiées avec l'équipe de néonatologie et peuvent nécessiter d'autres procédures au cours de la croissance de l'enfant. Lorsqu'elle est indiquée, la chirurgie mini-invasive réalisée avec des instruments de petit calibre permet de réduire la taille des cicatrices et les douleurs postopératoires.

L'échographie est le principal examen d'imagerie chez l'enfant car elle n'émet pas de rayonnements et ne nécessite aucune sédation ; elle est utilisée pour explorer les hernies, les testicules, les reins, l'appendicite et la sténose du pylore. Les examens avec produit de contraste, au cours desquels l'enfant avale ou reçoit un liquide opaque aux rayons X, permettent de visualiser l'œsophage, l'estomac et l'intestin. L'IRM est privilégiée par rapport au scanner lorsque des images détaillées sont indispensables, afin de limiter l'exposition aux rayonnements, même si les jeunes enfants peuvent avoir besoin d'une sédation pour rester immobiles. La maladie de Hirschsprung est confirmée par une biopsie rectale qui recherche la présence de cellules nerveuses. De nombreuses malformations congénitales sont d'abord repérées lors d'une échographie prénatale, et une IRM fœtale peut apporter des précisions utiles à la planification. Les blocs opératoires pédiatriques utilisent des instruments miniaturisés, des systèmes de réchauffement et un monitorage adapté aux petits corps, tandis que le matériel de cœlioscopie existe dans des calibres conçus pour les nourrissons. Les prises de sang sont réduites au strict minimum, et une crème anesthésiante est appliquée avant les piqûres.

Commencez par transmettre le dossier médical de votre enfant, les comptes rendus et clichés d'imagerie, les comptes rendus opératoires antérieurs ainsi que la liste des médicaments et des allergies. Une étude du dossier à distance permet de déterminer si une chirurgie est recommandée, le moment le plus opportun pour la réaliser et la durée prévisible du séjour. La plupart des familles voyagent avec un ou deux parents, et les services pédiatriques autorisent généralement la présence d'un parent auprès de l'enfant, y compris la nuit. Avant l'intervention, l'anesthésiste reçoit la famille, détaille les consignes de jeûne et répond aux questions. Après une chirurgie ambulatoire, les familles séjournent en général à proximité pendant quelques jours afin de faire contrôler la cicatrisation avant de prendre l'avion. Après une chirurgie majeure, telle qu'une intervention intestinale ou néonatale, le séjour peut durer plusieurs semaines et le suivi s'étendre sur plusieurs mois ou années. Vous recevez un compte rendu écrit destiné au médecin traitant de votre enfant dans votre pays d'origine, et de nombreuses équipes restent disponibles à distance pour répondre à vos questions et interpréter les examens d'imagerie ultérieurs.