PET-scan (TEP-TDM)

Le PET-scan (TEP-TDM) réunit deux systèmes d'imagerie au sein d'un même appareil. La partie TEP détecte le signal émis par un traceur radioactif qui s'accumule dans les tissus actifs, révélant ainsi le fonctionnement des cellules plutôt que leur simple aspect visuel. La partie TDM réalise des coupes radiologiques détaillées qui cartographient l'anatomie du corps. Isolés, ces examens ne répondent chacun qu'à une partie de la question ; fusionnés, ils font apparaître une zone d'hyperactivité et indiquent avec précision dans quel organe, ganglion lymphatique ou région elle se situe. Cette vision combinée rend les résultats bien plus faciles à interpréter et à exploiter sur le plan médical.

Avant l'examen, une petite quantité de traceur radioactif est injectée dans une veine, le plus souvent un composé dérivé du sucre. Les cellules cancéreuses et les autres tissus à forte activité captent davantage ce traceur que les tissus au repos, ce qui les fait « s'allumer » sur les images. Après un temps de repos au calme permettant au traceur de se diffuser, le patient s'allonge sur une table qui glisse lentement à travers l'anneau du scanner, enregistrant simultanément les données TEP et TDM. Un ordinateur les fusionne ensuite pour produire des images tridimensionnelles nettes. L'examen lui-même est indolore, et il suffit de rester immobile pendant l'acquisition des clichés.

Le PET-scan (TEP-TDM) est utilisé tout au long du parcours en oncologie pour repérer une tumeur primitive, évaluer le stade de la maladie en recherchant une atteinte ganglionnaire ou des métastases à distance, détecter d'éventuelles récidives après traitement et mesurer l'efficacité d'une chimiothérapie ou d'une radiothérapie. Il met souvent en évidence une maladie active plus tôt et plus précisément que les examens purement anatomiques. Au-delà de la cancérologie, il trouve des indications ciblées en imagerie cardiaque et cérébrale, par exemple pour évaluer l'irrigation sanguine du myocarde ou explorer certaines pathologies neurologiques. En montrant précisément les foyers d'activité de la maladie, il aide l'équipe médicale à concevoir le traitement le plus adapté et le plus ciblé.

Le principal point fort du PET-scan (TEP-TDM) est d'associer données fonctionnelles et anatomiques lors d'une seule et même séance, offrant ainsi une vision plus complète que chaque examen pris séparément et limitant souvent le recours à plusieurs examens successifs. Le traceur radioactif est administré à faible dose et s'élimine rapidement de l'organisme, principalement par les urines. Le jour de l'examen, il est habituellement demandé de rester à jeun pendant quelques heures et de se reposer au calme après l'injection afin que le traceur se répartisse de manière homogène. L'acquisition des images dure généralement de trente à soixante minutes, ne nécessite aucun temps de récupération, et un spécialiste analyse les clichés avant de rédiger un compte rendu pour le médecin prescripteur.