Colecistectomia

La cistifellea immagazzina la bile prodotta dal fegato e la riversa nel dotto biliare dopo i pasti per facilitare la digestione dei grassi. I calcoli biliari si formano quando le sostanze contenute nella bile, soprattutto il colesterolo, cristallizzano dando origine a piccoli sassolini o a fango biliare. Molte persone non avvertono alcun disturbo, ma quando un calcolo ostruisce l'uscita della cistifellea provoca una colica biliare, un dolore acuto localizzato nella parte superiore destra o centrale dell'addome, spesso dopo aver mangiato, che può causare infezione e infiammazione. La colecistectomia asporta la cistifellea insieme ai calcoli in essa contenuti. Questa procedura è preferita alla semplice rimozione dei soli calcoli poiché una cistifellea che li ha formati tende solitamente a formarne ancora. L'organismo si adatta bene alla vita senza cistifellea, dato che la bile defluisce direttamente dal fegato all'intestino. L'intervento viene generalmente eseguito per via laparoscopica, con una telecamera e strumenti dedicati, e in alcune strutture con l'assistenza robotica o tramite una singola piccola incisione a livello dell'ombelico.

L'intervento chirurgico è indicato quando i calcoli biliari provocano sintomi o complicanze. Il motivo più frequente è il ripetersi di coliche biliari: episodi di dolore sotto le costole a destra o nella parte superiore dell'addome, che talvolta si irradiano al dorso o alla spalla, spesso accompagnati da nausea dopo un pasto ricco di grassi. Altre indicazioni sono la colecistite acuta, un'infiammazione infettiva della cistifellea; la pancreatite biliare, scatenata dal passaggio di un calcolo che infiamma il pancreas; e i calcoli migrati nel dotto biliare che causano ittero, i quali vengono solitamente rimossi mediante ERCP (colangiopancreatografia retrograda endoscopica) prima o dopo l'operazione. Anche i polipi della colecisti di dimensioni pari o superiori a circa 10 millimetri, o i polipi più piccoli che mostrano una crescita, rappresentano un'indicazione a causa di un lieve rischio tumorale. I calcoli biliari rilevati casualmente durante un esame strumentale, senza sintomi, in genere non richiedono l'intervento; la decisione viene presa insieme al Suo chirurgo dopo aver valutato attentamente i Suoi sintomi, i riscontri radiologici e il Suo stato di salute complessivo.

La colecistectomia si esegue in anestesia generale. Con la tecnica laparoscopica il chirurgo pratica tre o quattro piccole incisioni, solitamente di 5-12 millimetri, di cui una all'ombelico, e distende l'addome con anidride carbonica per creare lo spazio operatorio. Una telecamera trasmette le immagini su uno schermo. Il chirurgo individua il dotto cistico e l'arteria cistica, che collegano la cistifellea al dotto biliare e al circolo sanguigno, verificandone con cura l'anatomia prima di applicare le clip e sezionarli, una precauzione mirata a salvaguardare il dotto biliare principale. La cistifellea viene quindi separata dal fegato ed estratta attraverso una delle incisioni inserita in una piccola sacca. Durante l'intervento può essere eseguita una radiografia dei dotti biliari per ricercare la presenza di calcoli. L'operazione dura solitamente circa 1-1,5 ore. Se l'infiammazione, la presenza di tessuto cicatriziale o un sanguinamento non consentono di procedere per via laparoscopica in sicurezza, il chirurgo converte l'intervento in chirurgia a cielo aperto mediante un'incisione sotto l'arcata costale.

La maggior parte degli adulti con calcoli biliari sintomatici è idonea all'intervento, comprese le persone anziane, purché in condizioni cliniche idonee all'anestesia generale. Precedenti interventi nella parte superiore dell'addome, obesità, gravidanza e malattie epatiche non precludono necessariamente l'approccio laparoscopico, ma concorrono alla definizione del piano chirurgico. La preparazione prevede un'ecografia di conferma dei calcoli, esami ematici per valutare la funzionalità epatica e la coagulazione e talvolta una risonanza magnetica (RM) delle vie biliari o una ERCP se vi è il sospetto di un calcolo nel dotto biliare. L'anestesista esamina lo stato cardiopolmonare e le terapie farmacologiche assunte; i farmaci anticoagulanti e i medicinali per il diabete vengono rimodulati su parere medico. È necessario rimanere a digiuno per circa sei ore prima dell'intervento. Dopo un episodio acuto di colecistite, i chirurghi preferiscono solitamente intervenire nei primi giorni o attendere alcune settimane, fattore che incide sulla data del viaggio. I pazienti internazionali possono generalmente inviare referti e riscontri ematici in anticipo per una valutazione preliminare a distanza.

Dopo un intervento laparoscopico si incoraggia a camminare già dopo poche ore e solitamente è possibile bere e mangiare la sera stessa. Molte persone tornano a casa il giorno stesso o la mattina seguente; dopo la chirurgia a cielo aperto la degenza è generalmente di circa 3-5 notti. Il fastidio dovuto alle piccole incisioni viene controllato di solito con comuni antidolorifici, mentre un risentimento alla spalla dovuto al gas impiegato durante l'intervento è frequente per uno o due giorni. La maggior parte dei pazienti riprende il lavoro d'ufficio in circa una o due settimane e il sollevamento di pesi o l'attività fisica intensa dopo circa quattro-sei settimane. In vista del viaggio, un soggiorno di circa una settimana nei pressi dell'ospedale consente il controllo delle ferite e la gestione precoce di eventuali problematiche, come una fuoriuscita di bile, prima di affrontare un volo a lungo raggio. A bordo, cammini periodicamente e beva liquidi per ridurre il rischio di coaguli di sangue. A lungo termine non occorre una dieta particolare, sebbene pasti più leggeri siano raccomandabili nelle prime settimane.

La colecistectomia laparoscopica è un intervento di routine e generalmente sicuro se eseguito da operatori esperti, ma ogni procedura chirurgica comporta dei rischi. I rischi generali comprendono infezione della ferita, sanguinamento, comparsa di un'ernia in corrispondenza di un'incisione e formazione di coaguli di sangue. Una perdita biliare dal dotto cistico o dal letto epatico interessa un piccolo numero di pazienti e viene solitamente trattata con un drenaggio o mediante ERCP. La lesione del dotto biliare principale è la complicanza specifica che i chirurghi si adoperano maggiormente per evitare; si verifica raramente, ma qualora accada può richiedere un ulteriore intervento chirurgico. Un calcolo rimasto nel dotto biliare potrebbe richiedere una successiva asportazione tramite ERCP. Alcune persone riferiscono gonfiore o feci più morbide dopo pasti ricchi di grassi per alcune settimane o mesi, e una piccola quota presenta sintomi persistenti da approfondire clinicamente. Per la maggioranza dei pazienti, l'asportazione della cistifellea elimina gli attacchi di calcolosi e consente di tornare a un'alimentazione e a uno stile di vita del tutto normali.