Colonscopia

L'intestino crasso è l'ultima parte del tratto digerente, lunga circa un metro e mezzo, in cui viene assorbita l'acqua e si formano le feci. La colonscopia ne esamina l'intera lunghezza, dal retto fino alla giunzione con l'intestino tenue, mediante un colonscopio: un tubo flessibile dello spessore approssimativo di un dito, dotato di una luce, di una telecamera ad alta definizione e di un canale per piccoli strumenti. L'aria o l'anidride carbonica distendono delicatamente l'intestino affinché la mucosa possa essere visualizzata su uno schermo. Attraverso il canale operativo, lo specialista può prelevare biopsie, asportare polipi, marcare un'area con inchiostro per un chirurgo, arrestare lievi sanguinamenti o dilatare un restringimento. Questa combinazione distingue la colonscopia dagli esami radiologici e dai test sulle feci: non si limita a mostrare un'anomalia, ma può confermarla al microscopio e spesso trattarla all'istante. L'asportazione dei polipi precancerosi prima della loro trasformazione è il modo principale con cui la colonscopia contribuisce a prevenire il tumore dell'intestino.

I medici raccomandano la colonscopia principalmente in tre circostanze. La prima è lo screening: alle persone a rischio medio viene solitamente proposto lo screening del tumore dell'intestino a partire da circa 45-50 anni, mentre a coloro che presentano una spiccata storia familiare, determinate sindromi ereditarie o un test del sangue occulto positivo si consiglia di eseguire la colonscopia prima o con maggiore frequenza. La seconda è l'approfondimento di sintomi quali sangue nelle feci, un cambiamento persistente dell'alvo, calo ponderale inspiegabile, anemia da carenza di ferro, dolore addominale persistente o diarrea cronica. La terza è la sorveglianza: dopo l'asportazione di polipi o di un tumore dell'intestino, e nei casi di colite ulcerosa o malattia di Crohn di lunga data che interessano il colon, vengono pianificati esami periodici a intervalli definiti. La colonscopia viene impiegata anche per chiarire riscontri anomali emersi da una TAC. Qualora il quesito clinico riguardi invece lo stomaco o l'intestino superiore, l'endoscopia digestiva superiore (gastroscopia) rappresenta l'esame complementare, e le due procedure vengono spesso eseguite nella medesima seduta.

Lei indosserà un camice e Le verrà posizionata una piccola cannula in una vena del braccio. La maggior parte dei centri somministra una sedazione cosciente con un antidolorifico oppure un anestetico a breve durata d'azione gestito da un'équipe anestesiologica, in modo che Lei sia assopito o addormentato e a Suo agio; alcune persone scelgono di sottoporsi all'esame con una sedazione minima o assente. Lei si sdraierà sul fianco sinistro e lo specialista introdurrà il colonscopio attraverso l'ano, guidandolo lungo le curve del colon fino al suo inizio, il cieco. L'ispezione dettagliata avviene soprattutto durante l'estrazione dello strumento, in modo lento e accurato. I polipi vengono rimossi con una piccola ansa metallica o con pinze da biopsia, e i campioni vengono inviati al laboratorio. Una leggera pressione sull'addome o un cambio di posizione talvolta aiutano lo strumento a superare una curva. L'esame richiede solitamente circa 20-45 minuti. Successivamente Lei riposerà in un'area di risveglio fino allo smaltimento della sedazione, e le conclusioni Le saranno illustrate prima delle dimissioni.

Quasi tutti gli adulti che necessitano di un esame dell'intestino possono sottoporsi a una colonscopia, sebbene l'équipe valuti le condizioni cardiache e polmonari, la funzionalità renale e un'eventuale gravidanza prima di stabilire la preparazione e la sedazione. Il presupposto fondamentale per un esame ottimale è un intestino pulito. Per alcuni giorni Le potrebbe essere richiesto di evitare semi, frutta a guscio e cibi ad alto contenuto di fibre; il giorno precedente passerà a liquidi chiari e assumerà una soluzione lassativa prescritta, spesso frazionata tra la sera precedente e la mattina dell'esame. I farmaci anticoagulanti, gli integratori di ferro e i medicinali per il diabete richiedono indicazioni specifiche, pertanto è necessario portare con sé l'elenco completo delle proprie terapie. Poiché la sedazione altera i riflessi e la lucidità, avrà bisogno di un accompagnatore per rientrare al Suo alloggio e non dovrà guidare né firmare documenti importanti per il resto della giornata. I pazienti internazionali possono generalmente avviare il percorso a distanza: l'équipe esamina i sintomi, le relazioni precedenti e i farmaci in uso, inviando le istruzioni per la preparazione prima della partenza.

Il recupero è solitamente rapido. La sensazione di gonfiore e i lievi crampi dovuti al gas utilizzato durante l'esame si attenuano nel giro di poche ore, e di norma è possibile mangiare non appena svegli, iniziando con pasti leggeri. La maggior parte delle persone si sente tornata alla normalità il giorno successivo. Una modesta quantità di sangue nella prima evacuazione dopo la polipectomia è considerata normale, ma un sanguinamento abbondante, un dolore addominale in peggioramento o la febbre richiedono un tempestivo controllo medico; talvolta il sanguinamento dopo la rimozione di un polipo può manifestarsi anche a distanza di diversi giorni. Per tale ragione, in caso di asportazione di un polipo di grandi dimensioni, l'équipe potrebbe chiederLe di attendere qualche giorno in più prima di affrontare un volo a lungo raggio. Molti pazienti pianificano un soggiorno complessivo di due o tre giorni: uno per la visita e la preparazione, uno per l'esame e un giorno cuscinetto. I risultati di laboratorio richiedono più tempo, pertanto è opportuno concordare in anticipo le modalità di condivisione, di norma tramite un referto scritto e un colloquio a distanza con lo specialista.

La colonscopia è una procedura di routine e generalmente sicura, ma trattandosi di un esame invasivo comporta rischi non comuni. La sedazione può ridurre la pressione arteriosa o rallentare la respirazione, parametri che l'équipe monitora costantemente. Dopo l'asportazione di un polipo può verificarsi un sanguinamento, che nella maggior parte dei casi si arresta spontaneamente o viene trattato attraverso l'endoscopio. La perforazione, ossia una piccola lacerazione della parete intestinale, è rara ed è più probabile quando si asportano polipi grandi; tale evenienza può richiedere una riparazione, talvolta mediante intervento chirurgico. Una colonscopia può non rilevare un piccolo polipo, in particolare se la preparazione intestinale è risultata inadeguata, motivo per cui un intestino pulito e un'estrazione dello strumento lenta e meticolosa sono essenziali. Il referto documenta la completezza dell'esame e la qualità della preparazione. I risultati definiscono inoltre i passi successivi: un esame del tutto negativo spesso non richiede ripetizioni per diversi anni, mentre la presenza di polipi o infiammazione determina un intervallo di sorveglianza personalizzato o ulteriori trattamenti.