Endoscopia digestiva superiore (gastroscopia)

Il tratto digerente superiore si estende dalla gola, attraverso l'esofago, fino allo stomaco e al duodeno, dove la bile e i succhi pancreatici si uniscono al cibo. L'endoscopia digestiva superiore (gastroscopia), chiamata anche esofagogastroduodenoscopia o EGDS, esamina queste tre aree dall'interno mediante un endoscopio: un tubo flessibile leggermente più sottile di un mignolo, dotato di una fonte luminosa, una telecamera e un canale operativo. Le immagini compaiono su uno schermo ad alta definizione e molti sistemi possono ottimizzare la visione con appositi filtri di luce che rendono più facili da individuare alterazioni minime della mucosa. Attraverso il canale operativo, lo specialista può eseguire biopsie, ricercare l'Helicobacter pylori (un'infezione gastrica che causa ulcere), asportare piccoli polipi, arrestare emorragie, applicare legature elastiche a vene dilatate o dilatare un restringimento. Di conseguenza, una gastroscopia permette spesso sia di chiarire l'origine dei sintomi, sia di avviare il trattamento. In alcune strutture è possibile introdurre uno strumento più sottile attraverso il naso anziché dalla bocca.

La gastroscopia viene consigliata quando i sintomi indicano un problema a carico del tratto digerente superiore e le terapie semplici non hanno portato miglioramenti, oppure in presenza di segnali di allarme. I motivi più frequenti comprendono bruciore gastrico o reflusso acido che persistono nonostante i farmaci, indigestione, dolore o fastidio all'addome superiore, nausea e vomito ripetuto, nonché difficoltà o dolore alla deglutizione. I segni di allarme che rendono più urgente l'esame endoscopico includono il vomito con sangue, feci scure e catramose, anemia da carenza di ferro, calo di peso inspiegabile e la sensazione che il cibo si blocchi nella gola o nel torace. La gastroscopia viene impiegata anche per confermare la celiachia mediante biopsie duodenali, per verificare la guarigione di un'ulcera gastrica, per cercare varici nelle malattie epatiche e per monitorare l'esofago di Barrett, un'alterazione della mucosa causata dal reflusso cronico. Rientra spesso negli accertamenti preliminari prima di una chirurgia antireflusso (fundoplicazione) o di un intervento per la perdita di peso. Quando è necessario esaminare anche l'intestino inferiore, può essere associata a una colonscopia nella medesima seduta.

Ci si presenta a digiuno e si rimuovono eventuali protesi dentarie o occhiali. A seconda delle Sue preferenze e di quanto concordato, la gola viene anestetizzata con uno spray locale, viene somministrato un sedativo attraverso una piccola cannula nel braccio oppure entrambi; alcune unità offrono un'anestesia leggera gestita da un'équipe anestesiologica. Ci si sdraia sul fianco sinistro con un boccaglio in plastica tra i denti per proteggerli insieme allo strumento. Lo specialista fa avanzare l'endoscopio oltre la lingua e Le chiede di deglutire mentre lo strumento entra nell'esofago; questo non ostacola la respirazione. Viene insufflata una piccola quantità d'aria per distendere lo stomaco e consentire di osservarne le pareti, il che può dare una sensazione di pienezza o lo stimolo a eruttare. L'intero tratto superiore viene ispezionato, si eseguono biopsie se necessario e l'endoscopio viene sfilato. Un esame diagnostico dura solitamente circa 5-15 minuti, dopodiché si riposa fino allo smaltimento dell'eventuale sedazione prima che vengano spiegati i riscontri.

La gastroscopia è adatta a quasi chiunque necessiti di un esame del tratto digerente superiore, compresi i pazienti anziani o con altre patologie, con una sedazione adattata alle condizioni cardiache e polmonari. La preparazione è semplice rispetto a una colonscopia. Di solito si interrompe l'assunzione di cibo solido circa sei ore prima dell'esame e quella di liquidi chiari circa due ore prima, anche se ciascuna struttura fornisce le proprie tempistiche specifiche. Alcuni farmaci che riducono l'acidità gastrica vengono sospesi fino a due settimane prima di un esame mirato alla ricerca dell'Helicobacter pylori, previo parere medico. Gli anticoagulanti o antiaggreganti, i farmaci per il diabete e le iniezioni per la perdita di peso che rallentano lo svuotamento gastrico richiedono indicazioni specifiche, pertanto è importante comunicare l'elenco completo delle proprie terapie con anticipo. Se riceve una sedazione, un accompagnatore dovrà riaccompagnarla al Suo alloggio e non dovrà mettersi alla guida per il resto della giornata. I pazienti internazionali possono inviare in anticipo la descrizione dei sintomi, i referti precedenti e l'elenco dei farmaci, in modo che l'équipe possa confermare il piano prima del viaggio.

Il recupero dopo una gastroscopia diagnostica è rapido. Con il solo spray per la gola è possibile allontanarsi quasi subito; dopo una sedazione si riposa per circa un'ora ed è necessaria la presenza di un accompagnatore. Una volta esaurito l'effetto anestetico locale si può bere e poi mangiare, iniziando di norma con cibi morbidi. Un lieve mal di gola, gonfiore o eruttazioni sono comuni fino a un giorno. Forte dolore toracico o addominale, vomito con sangue, feci scure, febbre o difficoltà respiratorie dopo l'esame richiedono un tempestivo intervento medico. Se sono stati eseguiti trattamenti, come la dilatazione di un restringimento, la legatura di varici o l'asportazione di un polipo più voluminoso, l'équipe può consigliare una dieta morbida, una notte di osservazione o un'attesa più lunga prima di volare. Per un semplice esame diagnostico molti pazienti pianificano uno o due giorni complessivi e prendono il volo il giorno seguente. È opportuno concordare in anticipo le modalità con cui i referti delle biopsie verranno trasmessi a Lei e al Suo medico curante.

L'endoscopia digestiva superiore (gastroscopia) è una procedura ospedaliera molto comune ed è generalmente sicura. Gli effetti più comuni sono lievi: mal di gola, gonfiore e sonnolenza dovuta alla sedazione. Tra i rischi non comuni figurano reazioni alla sedazione con ripercussioni sulla respirazione o sulla pressione sanguigna, sanguinamento dopo una biopsia o un trattamento, inalazione del contenuto gastrico nei polmoni e perforazione, una piccola lesione della parete di esofago o stomaco, che è rara ed è più probabile durante la dilatazione di un restringimento o la rimozione di una lesione. Il personale medico riduce questi rischi mediante il digiuno, il monitoraggio costante e una tecnica accurata, mentre il boccaglio protegge i denti. La gastroscopia evidenzia la mucosa con chiarezza, ma occasionalmente una lesione iniziale di piccole dimensioni può sfuggire, motivo per cui si eseguono biopsie su qualsiasi area dubbia. L'esito orienta le decisioni successive, come la terapia di soppressione acida, il trattamento per l'Helicobacter pylori, la sorveglianza dell'esofago di Barrett, un trattamento endoscopico o l'invio alla consulenza chirurgica.