Riduzione endobronchiale del volume polmonare

L'enfisema è una forma di broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, in cui le pareti dei minuscoli alveoli vengono distrutte. L'aria penetra facilmente nelle zone danneggiate ma non riesce a uscirne del tutto, per cui i polmoni restano iperinflazionati, una condizione definita iperinflazione. Il torace assume una forma a botte, il diaframma si appiattisce e i muscoli respiratori perdono il loro vantaggio meccanico. La riduzione del volume polmonare mira ad asportare o a ridurre la parte di polmone più compromessa che intrappola l'aria, consentendo al polmone residuo di espandersi e al diaframma di muoversi meglio. La chirurgia può ottenere questo risultato asportando il tessuto danneggiato, ma l'approccio endobronchiale agisce dall'interno delle vie aeree. Piccoli dispositivi in silicone e metallo, noti come valvole unidirezionali, vengono collocati nelle vie aeree che ventilano il lobo bersaglio; consentono la fuoriuscita di aria e muco ma impediscono all'aria di entrare, provocando il graduale collasso del lobo. Le spirali (coils), che agiscono comprimendo il tessuto danneggiato, sono disponibili in un numero minore di centri.

Questo trattamento viene preso in considerazione per persone affette da enfisema grave che continuano ad avvertire una marcata mancanza di respiro nella vita quotidiana, nonostante una terapia inalatoria ottimizzata, la cessazione del fumo e il completamento di un percorso di riabilitazione polmonare. Le prove di funzionalità respiratoria devono documentare una grave ostruzione del flusso aereo associata a una marcata iperinflazione, vale a dire una grande quantità di aria che rimane intrappolata nei polmoni dopo l'espirazione. Una TAC individua quindi il lobo bersaglio, solitamente quello più danneggiato; la procedura viene impiegata sia quando il danno è concentrato in un'area specifica, sia, in casi selezionati, quando è distribuito in modo più omogeneo. Non è indicata quando la mancanza di respiro è dovuta principalmente a una cardiopatia, in presenza di frequenti infezioni polmonari o bronchiectasie, di bolle d'aria singole molto grandi o di un'ipertensione polmonare significativa. Rappresenta una delle diverse opzioni disponibili, accanto alla riduzione chirurgica del volume e, per alcuni pazienti, al trapianto di polmone, e un'équipe specialistica valuterà quale sia la soluzione più adeguata per i Suoi polmoni e per la Sua salute generale.

L'intervento viene eseguito in anestesia generale o in sedazione profonda. Un broncoscopio flessibile viene introdotto attraverso la bocca fino alle vie aeree del lobo prescelto. Se la ventilazione collaterale non è già stata esclusa mediante TAC, è possibile utilizzare preliminarmente un piccolo catetere a palloncino per occludere la via aerea del lobo e verificare se l'aria continui a penetrare dai lobi adiacenti; in caso affermativo, le valvole non consentirebbero al lobo di collassare e pertanto non vengono posizionate. Quando il lobo risulta idoneo, l'équipe misura il calibro di ciascuna diramazione bronchiale e inserisce solitamente da tre a cinque valvole attraverso il broncoscopio, isolando completamente il lobo. La seduta dura di norma circa 30-60 minuti. Successivamente viene eseguita una radiografia del torace e Lei rimarrà sotto osservazione in reparto per diverse notti, poiché la riduzione del lobo può esercitare una trazione sulla superficie polmonare e causare una perdita d'aria, evenienza che si verifica più spesso nei primi giorni.

La selezione è la fase fondamentale. È necessario che Lei abbia smesso di fumare, di norma da almeno diversi mesi, circostanza che le équipe verificano comunemente tramite test del respiro o esami del sangue. Eseguirà prove di funzionalità respiratoria complete, comprendenti volumi polmonari e diffusione alveolo-capillare, un test del cammino, una valutazione cardiologica che può includere un ecocardiogramma e una TAC toracica ad alta risoluzione, analizzata tramite appositi software per quantificare l'enfisema in ciascun lobo e verificare l'integrità delle scissure interlobari. La maggior parte dei programmi richiede il completamento di un ciclo di riabilitazione polmonare, poiché i pazienti con una migliore efficienza fisica affrontano meglio il recupero e alcuni non necessitano più della procedura. La Sua consueta terapia inalatoria viene ottimizzata e qualsiasi infezione respiratoria deve essere trattata e risolta prima del trattamento. I pazienti internazionali possono solitamente inviare in anticipo le prove respiratorie recenti e le immagini TAC nel loro formato digitale originale, consentendo all'équipe di valutare precocemente la presenza di un lobo bersaglio idoneo.

Dopo la procedura, la maggior parte delle persone rimane ricoverata per circa tre-cinque notti, con controlli regolari e radiografie del torace, poiché lo pneumotorace è più frequente in questo arco di tempo. Alcuni pazienti avvertono un miglioramento entro pochi giorni, mentre per altri il lobo collassa più lentamente e i benefici si consolidano nel corso delle settimane successive. Tosse e una lieve mancanza di respiro iniziale sono comuni. È possibile riprendere subito a camminare a passo leggero e la riabilitazione polmonare prosegue una volta tornati a casa. Per quanto riguarda il viaggio, è opportuno pianificare un soggiorno più lungo rispetto a quello previsto per una broncoscopia di routine: lo pneumotorace può manifestarsi anche nelle prime settimane e i viaggi in aereo vengono solitamente posticipati di diverse settimane dopo l'intervento, su consiglio dell'équipe e spesso previo controllo radiografico. Una visita di controllo a distanza di circa uno-tre mesi, di persona o con lo specialista di riferimento nel proprio paese, consente di valutare il risultato e confermare il corretto posizionamento delle valvole.

Il rischio principale è rappresentato dallo pneumotorace, una perdita d'aria tra il polmone e la parete toracica, che interessa una percentuale non trascurabile di pazienti, per lo più nei primi giorni. Molti necessitano di un drenaggio toracico e di un prolungamento del ricovero, e un numero ridotto richiede la rimozione di una valvola o un ulteriore intervento chirurgico. Altre possibili complicanze includono una riacutizzazione della BPCO, polmonite, emissione di sangue con la tosse e lo spostamento, l'espulsione con un colpo di tosse o la formazione di tessuto cicatriziale attorno a una valvola, condizioni che possono richiedere di ripetere una broncoscopia per riposizionarla o sostituirla. Poiché le valvole possono essere rimosse, il trattamento è reversibile qualora non produca benefici. Quando il lobo bersaglio collassa come previsto, i pazienti riferiscono in genere una riduzione della mancanza di respiro, una maggiore autonomia nel cammino, migliori valori nelle prove respiratorie e una superiore qualità della vita. Non tutti i pazienti rispondono al trattamento, in particolare se il lobo non collassa completamente, e la procedura non guarisce l'enfisema né ne arresta la progressione.