Anestesiologia e terapia del dolore

L'anestesiologia è la specialità medica responsabile dell'anestesia, la perdita controllata e reversibile della sensibilità o della coscienza che rende possibile l'intervento chirurgico. Gli anestesisti valutano i pazienti prima di un'operazione, pianificano e somministrano l'anestetico, sorvegliano ogni funzione vitale durante la procedura e gestiscono il dolore e il recupero nelle fasi successive, spesso nella sala di risveglio e in terapia intensiva. La terapia del dolore, talvolta definita algologia, è nata da questo lavoro: le tecniche utilizzate per bloccare il dolore durante la chirurgia, come l'infiltrazione di anestetico locale attorno ai nervi, vengono adattate per diagnosticare e trattare il dolore che dura da mesi o anni. Il dolore cronico è più di un sintomo, poiché influisce sul sonno, sull'umore, sul lavoro e sulle relazioni; per questo gli specialisti del dolore collaborano spesso con specialisti in chirurgia vertebrale, neurologia e neurochirurgia, fisiatria (medicina fisica e riabilitazione), fisioterapisti e psicologi. L'obiettivo non è sempre quello di eliminare del tutto il dolore, ma di ridurlo a sufficienza da ripristinare la funzionalità e la qualità di vita.

Sul fronte anestesiologico, la specialità segue ogni paziente chirurgico, prestando particolare attenzione alle persone con patologie cardiache o polmonari, apnee notturne, obesità, diabete, vie aeree difficili o precedenti problemi con l'anestesia, oltre a bambini e anziani. Le sottospecialità comprendono l'anestesia regionale, che desensibilizza una parte del corpo mediante blocchi nervosi o un'infiltrazione spinale o epidurale, e l'anestesia per la cardiochirurgia, la neurochirurgia, le procedure pediatriche e quelle ostetriche. Nella medicina del dolore, le condizioni frequenti sono la lombalgia e la cervicalgia croniche di origine discale o faccettale, la sciatalgia e altri dolori radicolari, il dolore persistente dopo interventi alla colonna vertebrale, il dolore all'articolazione sacroiliaca, il dolore a ginocchio e anca dovuto ad artrosi, il dolore neuropatico conseguente a fuoco di Sant'Antonio o a traumi, la sindrome dolorosa regionale complessa, cefalee e dolori facciali come la nevralgia del trigemino e il dolore correlato ai tumori. La gestione del dolore oncologico si svolge spesso in stretta collaborazione con i reparti di oncologia e cure palliative.

Per gli interventi chirurgici, l'anestesista sceglie tra anestesia generale, in cui il paziente è completamente addormentato, anestesia regionale, come un blocco spinale o periferico che addormenta una parte del corpo, sedazione e anestesia locale, spesso combinandole per ridurre la necessità di potenti analgesici nel postoperatorio. Nella medicina del dolore, il percorso terapeutico segue un approccio graduale. Di norma si inizia con farmaci e fisioterapia. Infiltrazioni spinali per il dolore (epidurali e faccettali) e altre iniezioni guidate dalle immagini consentono poi di somministrare anestetico locale e cortisone in prossimità di una radice nervosa o di un'articolazione infiammata. Se un blocco diagnostico del ramo mediale conferma che l'origine risiede in un'articolazione faccettale, l'ablazione a radiofrequenza impiega il calore per disattivare il piccolo nervo che trasmette tale sensazione, garantendo un beneficio che spesso dura molti mesi, con la possibilità di ripetere la procedura. Per il dolore neuropatico grave che non ha risposto ad altre terapie, la stimolazione del midollo spinale utilizza un piccolo dispositivo impiantato per modificare la trasmissione dei segnali dolorosi verso il cervello.

La pianificazione dell'anestesia inizia con una valutazione preoperatoria: anamnesi, esame delle vie aeree, del cuore e dei polmoni, revisione di tutti i farmaci assunti e, in base all'età e allo stato di salute, esami del sangue, un ECG e talvolta un'ecocardiografia o prove di funzionalità respiratoria. Nella terapia del dolore, la diagnosi integra un'anamnesi accurata, un esame obiettivo e l'analisi di immagini diagnostiche quali RM e TAC; tuttavia, le sole immagini spesso non riescono a indicare quale struttura sia all'origine del disturbo, poiché molte alterazioni visibili non generano alcun sintomo. I blocchi diagnostici rispondono a questo quesito: una modesta quantità di anestetico locale viene iniettata a livello di un singolo nervo o articolazione e la Sua risposta viene registrata nelle ore successive. Le procedure sono guidate da fluoroscopia (radiografia in tempo reale), ecografia o TAC, consentendo di posizionare l'ago con precisione. Gli studi di conduzione nervosa e questionari specifici per misurare dolore e funzionalità aiutano a monitorare i risultati nel tempo.

Se affronta un viaggio per un intervento chirurgico, incontrerà l'équipe anestesiologica prima dell'operazione, ma inviare in anticipo la Sua documentazione clinica, l'elenco dei farmaci e l'anamnesi anestesiologica facilita la pianificazione. Alcuni farmaci potrebbero dover essere modificati o sospesi preventivamente, inclusi gli anticoagulanti, determinati farmaci per il diabete e le iniezioni settimanali per la perdita di peso; pertanto, è consigliabile consultare tempestivamente il proprio coordinatore. Per il trattamento del dolore, è opportuno trasmettere esami recenti di RM o TAC e un riassunto dei tentativi terapeutici già effettuati. La maggior parte delle infiltrazioni e delle procedure di radiofrequenza si esegue in day hospital, e molti pazienti programmano un soggiorno di pochi giorni in modo da concentrare blocco diagnostico, procedura principale e controllo in un unico viaggio. Il periodo di prova per la stimolazione del midollo spinale dura solitamente da cinque a dieci giorni, mentre l'impianto permanente richiede un controllo della ferita prima del volo; è bene quindi prevedere un soggiorno più lungo o una seconda visita. Il servizio di interpretariato e l'assistenza dedicata ai pazienti internazionali sono comunemente disponibili.