Chirurgia pediatrica

I chirurghi pediatrici operano su addome, torace, regione inguinale, organi genitali e tessuti molli nei bambini, coordinando spesso le cure con le équipe di urologia pediatrica, chirurgia plastica, ortopedia e cardiochirurgia. La formazione pediatrica è essenziale perché l'organismo di un neonato gestisce fluidi, temperatura, perdite ematiche e farmaci in modo differente rispetto a quello di un adulto, e poiché alcune patologie si manifestano esclusivamente durante l'infanzia o derivano dallo sviluppo degli organi prima della nascita. Molte malformazioni vengono identificate tramite ecografia prenatale, consentendo all'équipe chirurgica di incontrare i genitori prima del parto per pianificare la nascita e il primo intervento. Altre si manifestano più tardi, come un gonfiore all'inguine, un testicolo non sceso nello scroto o un improvviso dolore addominale. Il team include anestesisti pediatrici, infermieri specializzati e spesso educatori dedicati che aiutano i bambini a comprendere cosa avverrà. L'obiettivo non è soltanto la buona riuscita dell'intervento, ma anche garantire una crescita e uno sviluppo normali negli anni successivi.

La chirurgia pediatrica generale tratta ernie inguinali e ombelicali, testicoli ritenuti, appendicite, stenosi ipertrofica del piloro, un ispessimento dello sfintere gastrico che provoca vomito a getto nei lattanti, e invaginazione intestinale, in cui un tratto dell'intestino scivola dentro quello adiacente. L'urologia pediatrica cura l'ipospadia, in cui lo sbocco dell'uretra si trova sulla superficie inferiore del pene, oltre a ostruzioni delle vie urinarie e reflusso dell'urina verso i reni. La chirurgia neonatale corregge difetti congeniti nei primi giorni o nelle prime settimane di vita: atresia esofagea, in cui l'esofago non comunica con lo stomaco, ernia diaframmatica congenita, in cui i visceri addominali risalgono nel torace, difetti della parete addominale, occlusioni intestinali, malformazioni anorettali e morbo di Hirschsprung, in cui a un tratto dell'intestino mancano le cellule nervose necessarie per la progressione delle feci. L'oncologia chirurgica pediatrica provvede all'asportazione di tumori infantili come il neuroblastoma e il tumore di Wilms, operando in stretta collaborazione con l'équipe oncologica.

La riparazione dell'ernia inguinale chiude il tramite inguinale attraverso una piccola incisione o per via laparoscopica, solitamente in day hospital. L'orchidopessi posiziona il testicolo ritenuto all'interno dello scroto, di norma tra i 6 e i 18 mesi di vita, per preservare la fertilità e permetterne il controllo futuro. La correzione dell'ipospadia ricostruisce l'uretra e raddrizza il pene, spesso nel primo o nel secondo anno di vita e talvolta in più tempi chirurgici. L'appendicectomia viene eseguita per lo più per via laparoscopica. La piloromiotomia seziona lo strato muscolare ispessito del piloro e consente al lattante di riprendere ad alimentarsi entro circa un giorno. Gli interventi neonatali complessi, come la correzione di atresia esofagea, ernia diaframmatica o morbo di Hirschsprung, vengono programmati con il personale della neonatologia e possono richiedere ulteriori trattamenti durante la crescita. Quando indicata, la chirurgia mininvasiva con strumenti dedicati riduce le dimensioni delle cicatrici e attenua il dolore.

L'ecografia è la metodica di imaging principale in età pediatrica perché non utilizza radiazioni ionizzanti e non richiede sedazione; viene impiegata per lo studio di ernie, testicoli, reni, appendicite e stenosi del piloro. Gli studi con mezzo di contrasto, nei quali il bambino ingerisce o riceve un liquido visibile ai raggi X, delineano esofago, stomaco e intestino. La risonanza magnetica (RM) è preferita alla TAC quando sono richieste immagini dettagliate, al fine di limitare l'esposizione alle radiazioni, sebbene i bambini più piccoli possano necessitare di una sedazione per rimanere immobili. Il morbo di Hirschsprung viene confermato mediante biopsia rettale per verificare l'assenza di cellule gangliari. Molte malformazioni congenite vengono identificate inizialmente durante le ecografie in gravidanza, e la RM fetale può fornire dettagli utili alla pianificazione. Le sale operatorie pediatriche impiegano strumentario di dimensioni ridotte, sistemi di riscaldamento e monitoraggi specifici per corporature minute, e le attrezzature per chirurgia mininvasiva sono realizzate appositamente per neonati e lattanti. I prelievi ematici sono limitati al minimo indispensabile e viene utilizzata una crema anestetica prima delle punture.

Il percorso inizia con l'invio della documentazione clinica del bambino, dei referti e delle immagini diagnostiche, delle note operatorie precedenti e dell'elenco di farmaci e allergie. Una valutazione preliminare a distanza chiarisce se l'intervento sia indicato, quale sia il momento più opportuno per eseguirlo e la durata prevista del soggiorno. La maggior parte delle famiglie viaggia con uno o entrambi i genitori, e i reparti pediatrici consentono normalmente la permanenza di un genitore accanto al bambino, anche durante la notte. Prima dell'operazione, l'anestesista incontra la famiglia, illustra i tempi di digiuno e risponde alle domande. Dopo un intervento in day hospital, le famiglie rimangono di solito nelle vicinanze per alcuni giorni per il controllo della ferita prima del volo di ritorno. Dopo interventi complessi, come procedure intestinali o neonatali, la degenza può protrarsi per diverse settimane e il follow-up prosegue per mesi o anni. Viene rilasciata una relazione clinica per il pediatra curante e molte équipe restano a disposizione a distanza per chiarimenti successivi e per visionare i controlli radiologici.