Cholecystectomie

De galblaas slaat gal op die door de lever wordt aangemaakt en perst deze na een maaltijd in de galweg om vet te helpen verteren. Galstenen ontstaan wanneer stoffen in de gal, voornamelijk cholesterol, kristalliseren tot kleine steentjes of bezinksel (sludge). Veel mensen merken hier nooit iets van, maar wanneer een steen de uitgang van de galblaas blokkeert, veroorzaakt dit een galblaaskoliek: een hevige pijn rechtsboven of midden in de bovenbuik, vaak na het eten, wat kan leiden tot infectie en ontsteking. Een cholecystectomie verwijdert de galblaas samen met de stenen. Dit heeft de voorkeur boven het enkel verwijderen van de stenen, omdat een galblaas die stenen heeft gevormd deze meestal opnieuw aanmaakt. Het lichaam past zich goed aan aan een leven zonder galblaas, aangezien de gal dan rechtstreeks van de lever naar de darm stroomt. De operatie wordt gewoonlijk laparoscopisch uitgevoerd, met een camera en fijne instrumenten, en in sommige ziekenhuizen met behulp van een operatierobot of via één kleine incisie bij de navel.

Een operatie wordt aangeraden wanneer galstenen klachten of complicaties veroorzaken. De meest voorkomende reden is herhaalde galblaaskoliek: pijnaanvallen onder de rechterribbenboog of in de bovenbuik, die soms uitstralen naar de rug of schouder, vaak gepaard gaand met misselijkheid na een vette maaltijd. Andere indicaties zijn acute cholecystitis (een geïnfecteerde en ontstoken galblaas), galsteenpancreatitis (waarbij een steentje is gepasseerd en de alvleesklier heeft ontstoken) en stenen die naar de galweg zijn verplaatst en geelzucht veroorzaken, welke gewoonlijk voor of na de operatie worden verwijderd via een ERCP (endoscopische retrograde cholangiopancreaticografie). Galblaaspoliepen van ongeveer 10 millimeter of groter, of kleinere poliepen die groeien, zijn eveneens een indicatie vanwege een klein risico op kanker. Galstenen die bij toeval worden ontdekt op een scan, zonder symptomen, vereisen gewoonlijk geen operatie; de beslissing wordt samen met uw chirurg genomen na afweging van uw klachten, de scanuitslagen en uw algemene gezondheid.

Een cholecystectomie vindt plaats onder algehele narcose. Bij de laparoscopische benadering maakt de chirurg drie of vier kleine sneetjes van gewoonlijk 5 tot 12 millimeter lang, waarvan één bij de navel, en vult de buikholte met koolstofdioxidegas om werkruimte te creëren. Een camera toont het gebied op een beeldscherm. De chirurg identificeert de ductus cysticus en arteria cystica, die de galblaas verbinden met de galweg en de bloedvoorziening, en controleert de anatomie zorgvuldig alvorens deze met clips af te sluiten en door te nemen; dit is een veiligheidsstap om de hoofdgalweg te beschermen. Vervolgens wordt de galblaas losgemaakt van de lever en in een speciaal zakje via een van de sneetjes verwijderd. Tijdens de ingreep kan een röntgenfoto van de galwegen worden gemaakt om te controleren op stenen. De operatie duurt gewoonlijk ongeveer 1 tot 1,5 uur. Als ontsteking, littekenweefsel of een bloeding de kijkoperatie onveilig maakt, gaat de chirurg over op een open incisie onder de ribbenboog.

De meeste volwassenen met symptomatische galstenen komen in aanmerking, inclusief ouderen, mits zij fit genoeg zijn voor algehele narcose. Eerdere bovenbuikoperaties, obesitas, zwangerschap en leveraandoeningen sluiten een kijkoperatie niet noodzakelijk uit, maar beïnvloeden wel het behandelplan. De voorbereiding omvat een echografie ter bevestiging van de stenen, bloedonderzoek naar de leverfunctie en bloedstolling, en soms een MRI-scan van de galwegen (MRCP) of een ERCP als er een vermoeden is van een steen in de galweg. De anesthesioloog beoordeelt de gezondheid van hart en longen en uw medicijngebruik, waarbij bloedverdunners en diabetesmedicatie op medisch advies worden aangepast. U moet ongeveer zes uur voor de operatie nuchter blijven. Na een acute aanval van cholecystitis opereren chirurgen doorgaans het liefst binnen de eerste dagen of juist na enkele weken, wat van invloed is op het moment waarop u het beste kunt reizen. Internationale patiënten kunnen scans en bloeduitslagen meestal vooraf opsturen voor een beoordeling op afstand.

Na een kijkoperatie wordt u gestimuleerd om binnen enkele uren weer te lopen en kunt u gewoonlijk dezelfde avond al eten en drinken. Veel mensen gaan dezelfde dag of de volgende ochtend naar huis; na een open operatie duurt het verblijf gewoonlijk ongeveer 3 tot 5 nachten. Pijn bij de kleine sneetjes wordt meestal goed onderdrukt met eenvoudige pijnstillers, en pijn in de schouderpunt door het tijdens de operatie gebruikte gas komt gedurende een of twee dagen veel voor. De meeste mensen keren na ongeveer een tot twee weken terug naar zittend werk en kunnen na ongeveer vier tot zes weken weer zwaar tillen of intensief sporten. Voor uw reis zorgt een verblijf van ongeveer een week in de buurt van het ziekenhuis ervoor dat er een wondcontrole kan plaatsvinden en eventuele problemen, zoals een gallekkage, vroegtijdig worden opgemerkt vóór een lange vlucht. Loop tijdens de vlucht regelmatig rond en drink voldoende vocht om het risico op bloedstolsels te verkleinen. Op de lange termijn is er geen speciaal dieet nodig, al zijn lichtere maaltijden in de eerste weken prettig.

Een laparoscopische cholecystectomie is in ervaren handen een routinematige en over het algemeen veilige operatie, maar elke chirurgische ingreep brengt risico's met zich mee. Algemene risico's zijn onder meer wondinfectie, nabloeding, een littekenbreuk bij een van de sneetjes en bloedstolsels. Gallekkage vanuit de ductus cysticus of het leverbed komt bij een klein aantal patiënten voor en wordt gewoonlijk behandeld met een drain of een ERCP. Letsel aan de hoofdgalweg is de specifieke complicatie die chirurgen uiterst zorgvuldig proberen te voorkomen; dit is zeldzaam, maar als het optreedt, kan een aanvullende operatie nodig zijn. Een achtergebleven steen in de galweg moet later mogelijk via een ERCP worden verwijderd. Sommige mensen merken gedurende enkele weken of maanden een opgeblazen gevoel of dunnere ontlasting na vetrijke maaltijden, en een klein aantal houdt aanhoudende klachten die nader onderzoek vereisen. Voor de meeste mensen maakt het verwijderen van de galblaas een definitief einde aan de galsteenaanvallen en kunnen zij terugkeren naar een normaal voedingspatroon en het dagelijks leven.