ERCP (endoscopische retrograde cholangiopancreaticografie)

De galwegen voeren gal van de lever en de galblaas naar de darm, en de alvleeskliergang voert spijsverteringssappen van de alvleesklier via dezelfde route af. Wanneer een steen, vernauwing of tumor deze gangen blokkeert, kan gal zich ophopen en geelzucht, pijn en infecties veroorzaken. ERCP is de techniek die deze gangen van binnenuit bereikt door een zijwaarts kijkende endoscoop te combineren met live röntgenbeelden. De endoscoop wordt naar de plek in de twaalfvingerige darm geleid waar de gangen uitmonden, waarna een dunne katheter in de gekozen gang wordt geschoven. Er wordt contrastvloeistof ingespoten zodat de gangen duidelijk zichtbaar worden op röntgenbeelden, wat stenen, vernauwingen of lekkages aantoont. In tegenstelling tot scans die alleen beelden maken, is ERCP vooral een behandelmethode: zodra het probleem zichtbaar is, kan er tijdens dezelfde ingreep met instrumenten via de endoscoop worden ingegrepen. Zuiver diagnostische beeldvorming van de gangen gebeurt tegenwoordig vaker met minder invasieve methoden zoals Endoscopische echografie (EUS) of een MRI-scan.

ERCP wordt vooral geadviseerd wanneer er sprake is van een verstopping of aandoening van de galwegen of de alvleeskliergang die behandeling vereist. Veelvoorkomende redenen zijn stenen die vanuit de galblaas zijn verplaatst en vastzitten in de galweg, geelzucht veroorzaakt door een vernauwing of verstopping van de afvoergang, vernauwingen door ontstekingen of eerdere operaties, gallekkages en verstoppingen gerelateerd aan chronische pancreatitis of tumoren nabij de gang. Er wordt over het algemeen voor gekozen wanneer een behandeling wordt verwacht, omdat dezelfde ingreep die het probleem opspoort, dit ook kan verhelpen, bijvoorbeeld door een steen te verwijderen of een stent te plaatsen. Wanneer de vraag puur om beeldvorming gaat, bijvoorbeeld om vast te stellen of er een steen aanwezig is, geven behandelteams vaak eerst de voorkeur aan endoscopische echografie of een MRI-scan, en bewaren zij ERCP voor gevallen waarin een interventie waarschijnlijk is. De beslissing wordt genomen na beoordeling van de symptomen, bloedonderzoek en eerdere scans, en wordt afgestemd op het individu.

Een ERCP wordt uitgevoerd onder sedatie of algehele narcose, zodat de ingreep comfortabel verloopt. Terwijl de patiënt op de onderzoeksbank ligt, wordt een dunne, flexibele endoscoop via de mond ingebracht en voorzichtig door de slokdarm en maag naar de twaalfvingerige darm geschoven; de keel kan worden verdoofd en er hoeft niet in de huid te worden gesneden. Met behulp van een dunne katheter en live röntgenbeelden gaat het team de galweg of alvleeskliergang binnen en spuit contrastvloeistof in om deze in kaart te brengen. Afhankelijk van de bevindingen kan het team de opening van de gang verwijden (een sfincterotomie), stenen verwijderen met een klein vangnetje of ballonnetje, of een kunststof of metalen stent plaatsen om een vernauwde gang open te houden. De sessie duurt gewoonlijk ongeveer dertig tot negentig minuten. Nadien wordt de patiënt een tijdje geobserveerd, en de meesten gaan dezelfde dag of na één overnachting naar huis zodra zij kunnen eten en zich goed voelen.

Een geschikte kandidaat heeft een probleem aan de galwegen of alvleeskliergang dat waarschijnlijk behandeling vereist en is fit genoeg voor sedatie of narcose. De voorbereiding bestaat onder meer uit enkele uren van tevoren nuchter blijven, bloedonderzoek inclusief stolling, en een beoordeling van eerdere scans zoals een echografie, CT-scan of MRI-scan, zodat het team vooraf de anatomie kent. Medicijnen, met name bloedverdunners en diabetesmedicatie, worden beoordeeld en op medisch advies aangepast, en eventuele allergieën voor contrastmiddel worden genoteerd. Omdat er na een ERCP een klein risico op pancreatitis bestaat, nemen behandelteams specifieke voorzorgsmaatregelen en krijgen sommige patiënten rond de ingreep beschermende medicatie. Voor internationale patiënten kan de beoordeling al vanuit huis beginnen: recente scans, bloeduitslagen en een medische samenvatting worden op afstand beoordeeld, zodat het team vóór de reis kan adviseren of een ERCP de juiste stap is en welke behandeling waarschijnlijk nodig zal zijn.

Het herstel na een ERCP verloopt gewoonlijk snel omdat er geen uitwendige wonden zijn. Na een observatieperiode gaan de meeste mensen dezelfde dag of na één nacht naar huis, en zij mogen eten zodra het team bevestigt dat dit veilig is. Een licht ongemak in de keel, een opgeblazen gevoel of vermoeidheid kan een dag aanhouden, en de normale activiteiten worden over het algemeen binnen enkele dagen hervat. Als er een stent is geplaatst, legt het team uit of en wanneer deze moet worden vervangen of verwijderd, wat soms dichter bij huis kan worden gepland. Vliegreizen zijn gewoonlijk binnen enkele dagen weer mogelijk zodra het team een stabiel herstel bevestigt; het is verstandig om niet direct na de ingreep te vliegen, zodat eventuele vroege problemen tijdig worden opgemerkt. Internationale patiëntenteams regelen doorgaans tolken en coördinatoren, en kunnen helpen bij het plannen van een vervolgbezoek als een gefaseerde behandeling, zoals een latere stentwissel, nodig is.

ERCP is een beproefde ingreep die in ervaren handen over het algemeen veilig is, maar omdat het de alvleeskliergang en galwegen betreft, brengt het een klein, specifiek risico op pancreatitis met zich mee; dit is een alvleesklierontsteking die pijn kan veroorzaken en een kort ziekenhuisverblijf kan vereisen. Andere mogelijke complicaties zijn nabloedingen, met name als de opening van de afvoergang is verwijd, een infectie van de galwegen en, in zeldzame gevallen, een klein scheurtje in de darmwand. Behandelteams beperken deze risico's door een zorgvuldige techniek, passende voorzorgsmaatregelen en, indien van toepassing, beschermende maatregelen tegen pancreatitis. Voor de meeste patiënten is het voordeel duidelijk en vaak direct merkbaar: het opheffen van een geblokkeerde afvoergang kan geelzucht en pijn snel verlichten en infecties behandelen of voorkomen. De resultaten hangen af van de onderliggende aandoening en van de ervaring van het team, en daarom kan een ERCP het best worden uitgevoerd in geavanceerde endoscopiecentra waar deze ingrepen regelmatig plaatsvinden.