Eicellen invriezen (oöcytcryopreservatie)

Elke maand geven de eierstokken gewoonlijk één rijpe eicel af, terwijl de andere eicellen die die maand begonnen te rijpen, verloren gaan. Bij het invriezen van eicellen zorgen hormoonmedicijnen ervoor dat meer van deze eicellen behouden blijven, zodat er meerdere tegelijk rijpen. Ze worden vóór de eisprong geoogst, onder de microscoop gecontroleerd en de rijpe eicellen worden ingevroren. Klinieken gebruiken tegenwoordig vitrificatie, een ultrasnelle invriesmethode die de eicel in een glasachtige toestand brengt zonder ijskristallen, wat de overleving na het ontdooien sterk heeft verbeterd vergeleken met oudere langzame invriesmethoden. De eicellen worden vervolgens bewaard in vloeibare stikstof bij ongeveer min 196 graden Celsius, waar ze niet verouderen. Wanneer u besluit ze te gebruiken, worden de eicellen opgewarmd en bevrucht met zaadcellen via ICSI (intracytoplasmatische spermie-injectie), waarna de ontstane embryo's een paar dagen doorgroeien voordat er één in de baarmoeder wordt geplaatst. Het invriezen van embryo's in plaats van eicellen is een alternatief voor vrouwen met een partner.

Medisch eicellen invriezen wordt aangeboden vóór behandelingen die de eierstokken kunnen beschadigen, zoals chemotherapie, bestraling van het bekken of operaties aan de eierstokken, en aan sommige vrouwen met aandoeningen die tot een vroege menopauze kunnen leiden, zoals bepaalde genetische aandoeningen, endometriose in de eierstokken of een familiegeschiedenis van zeer vroege overgang. Voorafgaand aan een kankerbehandeling is de planning dringend en kan de stimulatie op elk moment in de menstruatiecyclus starten, zodat de kankerbehandeling zo min mogelijk vertraging oploopt. Persoonlijk, of electief, eicellen invriezen wordt gekozen door vrouwen die de mogelijkheid van een genetisch eigen kind voor later willen openhouden, bijvoorbeeld omdat ze nog geen partner hebben of nog niet klaar zijn voor het ouderschap. Fertiliteitsartsen raden vaak aan dit begin tot midden dertig te overwegen, omdat het aantal en de kwaliteit van eicellen afnemen met de leeftijd, en sterker na het midden van de dertig. Eicellen worden soms ook ingevroren tijdens IVF (in-vitrofertilisatie) wanneer er op de dag zelf onverwacht geen zaadcellen beschikbaar zijn.

De behandeling begint meestal aan het begin van een menstruatiecyclus, of op elk gewenst moment wanneer de tijd dringt. Gedurende ongeveer 10 tot 14 dagen injecteert u hormonen onder de huid, meestal een- of tweemaal per dag, om de eierstokken te stimuleren, samen met een tweede medicijn om een vroege eisprong te voorkomen. Vaginale echo's en bloedonderzoek om de paar dagen volgen de groeiende follikels (de met vocht gevulde blaasjes waarin de eicellen zitten) en de doseringen worden zo nodig aangepast. Wanneer de follikels klaar zijn, voltooit een trigger-injectie de rijping van de eicellen, en volgt de eicelpunctie ongeveer 36 uur later. Onder sedatie of een korte algehele narcose prikt een dunne naald onder begeleiding van een vaginale echo door de vaginawand in elke eierstok om het follikelvocht op te zuigen. De ingreep duurt ongeveer 15 tot 30 minuten en laat geen uitwendige wond achter. In het laboratorium identificeren embryologen de eicellen, beoordelen ze welke rijp zijn en vitrificeren ze de rijpe eicellen nog dezelfde dag.

De meeste gezonde vrouwen in de vruchtbare leeftijd kunnen eicellen laten invriezen. Voordat u begint, schat een beoordeling van de ovariële reserve in hoeveel eicellen er mogelijk geoogst kunnen worden: via een bloedonderzoek naar het anti-Müller-hormoon (AMH) en een echografische telling van de kleine follikels in de eierstokken. Deze tests voorspellen de reactie op de stimulatie en niet zozeer de kans op een zwangerschap, en ze helpen de specialist te adviseren hoeveel cycli nuttig kunnen zijn. Screening op hiv en hepatitis B en C is vereist voordat eicellen worden opgeslagen. De specialist bespreekt uw leeftijd, gezondheid en doelen, hoeveel eicellen realistisch zijn en de eventuele noodzaak van meer dan één cyclus. U neemt ook de toestemmingsformulieren door, waarin de bewaarduur, verlenging en wat er in verschillende situaties met de eicellen gebeurt, worden vastgelegd. Internationale patiënten kunnen de eerste echo's en bloedonderzoeken vaak dicht bij huis laten doen en reizen voor het laatste deel van de stimulatie, de punctie en het invriezen.

Na de eicelpunctie rust u een paar uur uit en gaat u dezelfde dag naar huis met iemand die u begeleidt, vanwege de sedatie. Milde krampen, een opgeblazen gevoel en licht bloedverlies zijn gedurende enkele dagen gebruikelijk, en eenvoudige pijnstillers zijn meestal voldoende. De meeste vrouwen gaan de volgende dag weer aan het werk en de volgende menstruatie volgt meestal na ongeveer één tot twee weken. Voor de planning heeft de kliniek u een deel van de twee weken in de buurt nodig: vroege controles kunnen soms dicht bij huis plaatsvinden, maar de laatste echo's, de trigger-injectie en de punctie moeten nauwkeurig worden getimed, waardoor aankomst rond dag 6 tot 8 van de stimulatie gebruikelijk is. Vliegen kan meestal 1 tot 3 dagen na de punctie als u zich goed voelt, maar als uw buik blijft opzwellen, u snel in gewicht aankomt of u zich kortademig voelt, neem dan vóór vertrek contact op met de kliniek. Bewaarcontracten, verlengingsdata en de optie om eicellen later naar een andere kliniek over te brengen, moeten schriftelijk worden vastgelegd.

Eicellen invriezen is over het algemeen veilig. Het belangrijkste medische risico is het ovarieel hyperstimulatiesyndroom (OHSS), waarbij de eierstokken te sterk reageren, wat leidt tot een opgezette buik, misselijkheid en vochtverschuivingen; zorgvuldige monitoring en moderne triggermedicijnen hebben ernstige OHSS zeldzaam gemaakt. De eicelpunctie brengt kleine risico's op bloedingen, infecties en letsel aan nabijgelegen organen met zich mee, en stemmingswisselingen, hoofdpijn en een opgeblazen gevoel kunnen optreden tijdens de stimulatie. De vraag naar resultaten ligt in de toekomst. Niet elke eicel overleeft het ontdooien, raakt bevrucht of ontwikkelt zich tot een embryo dat kan innestelen, en de kans op een levendgeborene uit een set ingevroren eicellen daalt met uw leeftijd bij het invriezen en stijgt met het aantal bewaarde eicellen. Vrouwen die begin dertig eicellen invriezen, hebben over het algemeen minder eicellen nodig voor een redelijke kans dan vrouwen die eind dertig of in de veertig invriezen. Uw kliniek hoort u een individuele schatting te geven op basis van uw leeftijd en eicelaantallen, zonder beloftes te doen.