ECMO

ECMO is een systeem dat buiten het lichaam tijdelijk de functie van het hart en de longen overneemt. De kern bestaat uit een kunstlong, een zogeheten membraanoxygenator, en een pomp die het bloed voorzichtig door het circuit leidt en zo de werking van het hart nabootst. Grote, zachte slangen (canules) verbinden het systeem met de grote bloedvaten van de patiënt. Er zijn twee hoofdvormen. Bij veno-arteriële of VA-ECMO wordt bloed uit een ader gehaald en teruggevoerd naar een slagader, zodat het systeem zowel het hart als de longen ondersteunt en de bloedsomloop in stand kan houden wanneer het hart tekortschiet. Bij venoveneuze of VV-ECMO wordt bloed afgenomen uit en teruggegeven aan het veneuze stelsel, waardoor het de longen ondersteunt terwijl het eigen hart van de patiënt blijft pompen. Welke vorm geschikt is, hangt af van de vraag of het hart, de longen of beide hulp nodig hebben, en het behandelteam maakt hierbij per situatie een keuze.

Een getrainde specialist brengt de canules onder geleide van beeldvorming in grote bloedvaten in, meestal in de hals of de lies. Zodra het circuit is aangesloten, zuigt de pomp bloed uit het lichaam en leidt dit door de membraanoxygenator, waar via een dun membraan zuurstof wordt toegevoegd en koolstofdioxide wordt afgevoerd, precies zoals gezonde longen dat doen. Het bloed wordt op lichaamstemperatuur gebracht en teruggegeven aan de patiënt, hetzij in een slagader bij VA-ECMO, hetzij in een ader bij VV-ECMO. De stroomsnelheid, het zuurstofgehalte en de temperatuur worden continu bijgesteld en nauwlettend in de gaten gehouden, en bloedverdunnende medicatie wordt zorgvuldig afgestemd om het circuit veilig open te houden. Een toegewijd team, bestaande uit intensivecare-artsen en gespecialiseerde perfusionisten of verpleegkundigen, bewaakt het systeem voortdurend. ECMO is eerder een overbrugging dan een genezing: het ondersteunt het lichaam terwijl de onderliggende ziekte wordt behandeld, de organen herstellen of er een langetermijnplan wordt opgesteld.

ECMO is voorbehouden aan de ernstigste vormen van hart- en longfalen, wanneer de oorzaak vermoedelijk omkeerbaar is of wanneer het kan dienen als overbrugging naar een verdere behandeling. Wat de longen betreft ondersteunt VV-ECMO mensen met levensbedreigend ademhalingsfalen, bijvoorbeeld door een ernstige longontsteking, acute respiratory distress syndrome, ernstig borstletsel of andere oorzaken waarbij beademing met een standaard beademingsapparaat niet meer volstaat. Wat het hart betreft ondersteunt VA-ECMO de bloedsomloop bij ernstig hartfalen of cardiogene shock, na bepaalde hartoperaties of tijdens acute cardiologische noodsituaties, waarbij bloed en zuurstof naar de organen blijven stromen totdat het hart herstelt of er een vervolgplan is gemaakt. Bij geselecteerde patiënten kan het ook fungeren als overbrugging naar een langdurige steunhartbehandeling of een beoordeling voor transplantatie. ECMO behandelt de onderliggende ziekte zelf niet; het verschaft kostbare tijd en stabiliteit zodat de oorzaak kan worden aangepakt.

Het belangrijkste voordeel van ECMO is dat het een ernstig zieke patiënt in leven kan houden wanneer het hart of de longen het lichaam niet meer kunnen onderhouden, in situaties die anders fataal zouden kunnen zijn. Door de gaswisseling en, bij de VA-vorm, de circulatie over te nemen, gunt het uitgeputte of beschadigde organen rust in plaats van ze overmatig te belasten, wat hun de kans geeft om te herstellen. Het kan schade door zeer intensieve beademingsinstellingen beperken doordat de longen voorzichtiger kunnen worden beademd terwijl ze herstellen. Daarnaast creëert het een stabiele periode waarin het medische team het probleem kan diagnosticeren, de oorzaak kan behandelen of een vervolgstap kan voorbereiden, zoals een operatie, een permanent steunsysteem of een screening voor transplantatie. Mits toegepast bij de juiste patiënten en in ervaren centra kan ECMO het doorslaggevende verschil maken voor herstel van een aandoening die anders niet te overleven was.