Reproduktionsmedizin (IVF und Kinderwunschmedizin)

Die assistierte Reproduktion ist der Oberbegriff für medizinische Verfahren, die eine Befruchtung ermöglichen, wenn diese auf natürlichem Weg nicht eingetreten ist. Die In-vitro-Fertilisation (IVF) bildet dabei das zentrale Verfahren: Eizellen werden durch hormonelle Medikamente zur Reifung gebracht, aus den Eierstöcken entnommen, im Labor mit Samenzellen befruchtet, zu Embryonen kultiviert und anschließend in die Gebärmutter übertragen. Liegt die Ursache auf männlicher Seite, kann eine einzelne gesunde Samenzelle direkt in die Eizelle eingebracht werden, ein Verfahren namens ICSI (intrazytoplasmatische Spermieninjektion). Finden sich keine Samenzellen im Ejakulat, können diese manchmal über einen kleinen chirurgischen Eingriff direkt aus dem Hoden gewonnen werden. Eizellen, Samenzellen und Embryonen lassen sich zudem einfrieren und für eine spätere Verwendung lagern, und Embryonen können vor dem Transfer auf erbliche Erkrankungen untersucht werden. Eine IVF wird in der Regel in Betracht gezogen, wenn nach etwa einem Jahr regelmäßiger ungeschützter Versuche keine Schwangerschaft eingetreten ist, oder früher bei eindeutigen Ursachen wie ausgeprägter männlicher Unfruchtbarkeit, verschlossenen Eileitern oder fortgeschrittenem Alter.

Die Reproduktionsmedizin befasst sich mit Ursachen, die bei beiden Partnern und häufig bei beiden gemeinsam vorliegen können. Auf weiblicher Seite zählen dazu Störungen des Eisprungs wie beim polyzystischen Ovarsyndrom, verschlossene oder geschädigte Eileiter, Endometriose, eine mit dem Alter abnehmende Eierstockreserve sowie anatomische Veränderungen der Gebärmutter wie Myome, Polypen oder Verwachsungen. Auf männlicher Seite gehören dazu eine verminderte Konzentration, eingeschränkte Beweglichkeit oder Fehlformen der Samenzellen bis hin zum vollständigen Fehlen von Spermien im Ejakulat. Wiederholte Fehlgeburten werden in einem eigenen diagnostischen und therapeutischen Pfad abgeklärt, teils ergänzt durch genetische Untersuchungen der Embryonen. Bei vielen Paaren lässt sich keine eindeutige Einzelursache feststellen, was als idiopathische oder ungeklärte Infertilität bezeichnet wird und dennoch gut auf eine Behandlung ansprechen kann. Der Fertilitätserhalt durch das Einfrieren von Eizellen oder Samenzellen vor einer Krebstherapie oder aus persönlichen Gründen gewinnt im Fachgebiet zunehmend an Bedeutung.

Ein Behandlungszyklus beginnt in der Regel mit Hormoninjektionen, die das Heranreifen mehrerer Eizellen anregen und engmaschig per Ultraschall und Blutuntersuchungen überwacht werden. Eine abschließende Auslösespritze schließt die Eizellreifung ab, woraufhin die Eizellen in einem kurzen Eingriff durch die Scheidenwand unter leichter Sedierung entnommen werden. Im Labor erfolgt die Befruchtung der Eizellen entweder durch Zusammenbringen mit aufbereitetem Samen oder häufiger durch ICSI (intrazytoplasmatische Spermieninjektion), bei der je eine Samenzelle pro Eizelle injiziert wird. Die Embryonen entwickeln sich über mehrere Tage, teils bis zum Blastozystenstadium, und der am besten geeignete Embryo wird in einem kurzen, schmerzlosen Transfer in die Gebärmutter eingesetzt. Daran schließt sich eine hormonelle Unterstützung an, und etwa zwei Wochen später erfolgt ein Schwangerschaftstest per Blutabnahme. Weitere qualitativ hochwertige Embryonen können für spätere Versuche eingefroren werden. Falls erforderlich, werden kleinere operative Eingriffe an der Gebärmutter wie eine Hysteroskopie zur Polypenentfernung oder eine operative Samengewinnung beim Mann vor dem eigentlichen Zyklus durchgeführt.

Die Planung eines Behandlungszyklus basiert auf einer sorgfältigen Untersuchung beider Partner. Bei der Frau umfasst dies Hormonanalysen im Blut, eine sonographische Zählung der Antralfollikel zur Beurteilung der ovariellen Reserve sowie bildgebende Verfahren oder eine Gebärmutterspiegelung, um die Beschaffenheit der Gebärmutterhöhle und die Durchgängigkeit der Eileiter zu prüfen. Beim Mann analysiert ein Spermiogramm die Anzahl, Beweglichkeit und Morphologie der Samenzellen, ergänzt durch Hormon- und Gentests bei stark erniedrigten Werten. Moderne embryologische Labore setzen Zeitraffer-Inkubatoren ein, die Embryonen kontinuierlich fotografieren, sodass diese möglichst ungestört bleiben, während die Präimplantationsdiagnostik Embryonen vor dem Transfer auf Chromosomenveränderungen oder spezifische Erbkrankheiten wie Thalassämien oder Muskelerkrankungen untersuchen kann. Diese Verfahren ermöglichen eine individuell abgestimmte Behandlung und unterstützen das Ziel einer gesunden Einlingsschwangerschaft.

Für anreisende Patientinnen und Paare wird der Behandlungszyklus meist im Vorfeld so geplant, dass der Aufenthalt im Ausland möglichst kurz gehalten wird. Nach einer telemedizinischen Erstberatung und ersten Untersuchungen kann ein Großteil der anfänglichen Hormonstimulation unter ärztlicher Anleitung oft bereits am Heimatort beginnen, sodass die Anreise zeitlich auf die Eizellentnahme, die Befruchtung und den Transfer abgestimmt wird. Ein typischer Aufenthalt für den aktiven Teil des Zyklus beträgt etwa zwei bis drei Wochen, wobei der genaue Ablauf vom gewählten Protokoll und den Laborergebnissen abhängt. Der männliche Partner muss in der Regel zur Eizellentnahme vor Ort sein, um die Samenprobe abzugeben, wenngleich Samenzellen bei schwieriger Reiseplanung auch vorab tiefgefroren werden können. Viele Patientinnen entscheiden sich für einen späteren, kürzeren Aufenthalt zum Transfer eines aufgetauten Embryos, was die anstrengende Stimulationsphase vom Transfer trennt und die Reiseplanung erleichtert. Dolmetscherdienste und internationale Patientenservices unterstützen bei der Organisation von Terminen, Medikamenten und organisatorischen Fragen.