Cirugía Gastrointestinal

El sistema digestivo es un tubo continuo que va desde el esófago, pasando por el estómago y el duodeno, el intestino delgado y grueso, hasta el ano, sostenido por el hígado, la vesícula y las vías biliares y el páncreas. Las enfermedades benignas y cancerosas de todos estos órganos las trata médicamente la gastroenterología y quirúrgicamente la cirugía gastrointestinal, y ambas trabajan de la mano. El campo suele agruparse en cirugía digestiva alta y del esófago, cirugía colorrectal, cirugía hepato-pancreato-biliar del hígado, las vías biliares y el páncreas, cirugía bariátrica y metabólica para la obesidad grave, y proctología para el ano y el canal anal. Una característica que define la práctica actual es que, siempre que es adecuado, estas operaciones se realizan con cirugía laparoscópica o robótica mínimamente invasiva, que puede acortar de forma notable la recuperación frente a la cirugía abierta tradicional.

La cirugía digestiva alta trata el reflujo, la hernia de hiato, la acalasia y los tumores del esófago y el estómago. La cirugía colorrectal trata el cáncer de colon y de recto y las enfermedades inflamatorias intestinales, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, cuando se desarrolla una complicación o el tratamiento médico ya no las controla. La cirugía hepato-pancreato-biliar abarca los cálculos de la vesícula y de las vías biliares, la enfermedad de la vesícula y las vías biliares, los tumores y quistes del hígado incluido el quiste hidatídico, y los tumores, quistes e inflamación del páncreas. La cirugía bariátrica y metabólica ofrece operaciones como la gastrectomía en manga y el bypass gástrico para tratar la obesidad grave y las afecciones asociadas. La proctología trata las hemorroides, las fisuras y fístulas anales, el sinus pilonidal y otras afecciones del ano y el canal anal. El campo también repara las hernias de la pared abdominal e incisionales y, cuando el bazo está enfermo o lesionado, realiza su extirpación.

La extirpación laparoscópica de la vesícula es una de las operaciones más frecuentes y suele ser un procedimiento breve por incisiones pequeñas con una recuperación rápida. El cáncer de intestino se trata con colectomía o resección anterior, extirpando el segmento afectado junto con sus ganglios, cada vez más por métodos laparoscópicos o robóticos. El reflujo, la hernia de hiato y la acalasia que no responden a la medicación pueden corregirse con cirugía laparoscópica avanzada que restaura el mecanismo de válvula entre el esófago y el estómago. Los cánceres de estómago y de esófago se extirpan quirúrgicamente como parte de un plan más amplio con la oncología. La cirugía del hígado y el páncreas, de las más complejas del campo, extirpa tumores y quistes preservando la mayor cantidad posible de tejido sano y de función. La cirugía de hemorroides, fisuras y fístulas trata afecciones anales frecuentes, mientras que la reparación de hernias y, cuando se necesita, la extirpación del bazo completan el panorama. Muchas de estas operaciones se apoyan en la endoscopia, incluidas la gastroscopia y la colonoscopia diagnósticas y la colocación de sondas de alimentación o stents.

Un diagnóstico preciso se apoya en todos los recursos de la radiología, incluidas la ecografía, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), y, en el cáncer, la PET-TC para valorar la extensión. La endoscopia es central: la gastroscopia examina el esófago y el estómago, la colonoscopia el intestino grueso, y ambas pueden tomar biopsias y tratar algunas afecciones directamente. La radiología intervencionista añade la biopsia guiada por imagen, el drenaje y la colocación de stent cuando ayudan. En el quirófano, las cámaras laparoscópicas de alta definición, las plataformas robóticas y los dispositivos que sellan y dividen el tejido con precisión hacen posible una cirugía mínimamente invasiva compleja. Como el cáncer digestivo se estadifica y trata en equipo, el cirujano planifica cada caso junto con la gastroenterología, la oncología médica y radioterápica, la radiología y la patología, de modo que la cirugía es un paso coordinado dentro de un plan de tratamiento completo.

Para quienes viajan desde otro país, el recorrido suele empezar a distancia, con una revisión de sus imágenes, los resultados de la endoscopia y su historia clínica para compartir un plan provisional y una idea realista de la operación y la recuperación antes de su llegada. A la llegada, una valoración presencial y las pruebas que falten confirman el plan y su aptitud para la anestesia. Una operación de vesícula por incisiones pequeñas puede necesitar solo uno o dos días en el hospital, mientras que la cirugía mayor de intestino, hígado o páncreas necesita de varios días a una semana o más, con una recuperación más gradual. A la mayoría de los pacientes se les aconseja quedarse en la zona de tratamiento de una a varias semanas tras el alta para revisar las heridas, dejar que la función intestinal y digestiva se asiente y confirmar la aptitud para volar. Los servicios de atención al paciente internacional y de intérprete ayudan con las citas, el consentimiento y las dudas del día a día, y su equipo organizará el seguimiento a distancia, con el cuidado rutinario de la herida a menudo posible cerca de su casa, una vez que haya regresado.