Medicina nuclear

La medicina nuclear es una especialidad que actúa al nivel de la química corporal. Un radiotrazador es una sustancia que el organismo procesa de forma conocida (como una variante de azúcar, un componente hormonal o una molécula que se une a un receptor específico) unida a un pequeño marcador radiactivo. Tras inyectarse o ingerirse, se acumula en los tejidos que utilizan o presentan dicha diana, y una cámara especial detecta la radiación que emite. Esto genera imágenes del funcionamiento de los órganos, lo que permite evidenciar la enfermedad antes de que altere su forma física. El mismo principio se aplica al tratamiento: cuando el marcador emite una radiación más potente y de corto alcance, el radiofármaco administra la radiación directamente a las células enfermas y preserva en gran medida el tejido circundante. La combinación de una prueba de imagen que localiza una diana con una terapia que la trata se denomina teranóstica. Los médicos especialistas en medicina nuclear colaboran estrechamente con oncólogos, cardiólogos, endocrinólogos y neurólogos.

El cáncer constituye la principal área de trabajo. La PET-TC ayuda a estadificar linfomas, cáncer de pulmón, colorrectal, de cabeza y cuello y muchos otros tumores, mientras que la PET-TC con PSMA ha transformado la estadificación y el seguimiento del cáncer de próstata. Las exploraciones de receptores de somatostatina, como la PET-TC con Ga-68 DOTATATE, localizan tumores neuroendocrinos. La cardiología nuclear utiliza estudios de perfusión miocárdica para mostrar si ciertas zonas del músculo cardíaco reciben flujo insuficiente durante el esfuerzo, lo que ayuda a decidir si se precisan más pruebas o procedimientos. La medicina nuclear tiroidea evalúa y trata nódulos e hiperfunción glandular, y gestiona el tratamiento con yodo radiactivo tras la cirugía del cáncer diferenciado de tiroides. Las gammagrafías óseas detectan metástasis, fracturas ocultas e infecciones. En neurología, el DaTscan contribuye a distinguir los trastornos parkinsonianos de otros tipos de temblor, y la PET cerebral puede respaldar la evaluación de la demencia y la epilepsia. Los estudios renales evalúan la contribución de cada riñón a la función total.

El yodo radiactivo, administrado por vía oral en cápsula o líquido, es un tratamiento consolidado para la hiperactividad tiroidea, y tras la extirpación de la tiroides se utiliza para destruir el tejido tiroideo remanente o la diseminación del cáncer diferenciado de tiroides. La terapia con lutecio-177 PSMA se dirige a las células del cáncer de próstata que presentan PSMA y se administra a hombres seleccionados con cáncer de próstata avanzado, generalmente después de otros tratamientos, en forma de un ciclo de infusiones espaciadas varias semanas. El lutecio-177 DOTATATE, una modalidad de terapia con radionúclidos sobre receptores peptídicos, trata tumores neuroendocrinos seleccionados que expresan los receptores correspondientes en una exploración previa. En ambos casos, una PET-TC confirma primero que el tumor capte el trazador. La radioembolización con Y-90 de tumores hepáticos mediante microesferas se lleva a cabo junto con radiología intervencionista, y el radio-223 puede emplearse en algunos hombres cuyo cáncer de próstata se ha diseminado a los huesos. Cada tratamiento lo decide un comité multidisciplinario de tumores, y su objetivo, ya sea el control de la enfermedad o el alivio de los síntomas, se comenta con claridad antes de comenzar.

Los instrumentos principales son las gammacámaras y los escáneres de PET. Una gammacámara, frecuentemente combinada con una TC en un equipo de SPECT-TC, registra los trazadores empleados en exploraciones óseas, tiroideas, cardíacas, renales y cerebrales, mientras que el componente de TC localiza con exactitud dónde se encuentra la actividad. Un escáner de PET-TC detecta los trazadores emisores de positrones con mayor resolución y constituye la herramienta habitual para la imagen oncológica. Los trazadores son tan importantes como el escáner: la FDG muestra el consumo de glucosa, los trazadores dirigidos al PSMA localizan células de cáncer de próstata, los trazadores con DOTATATE detectan tumores neuroendocrinos y los trazadores de la PET/TC con FAPI, que aún se están estudiando, resaltan el tejido de soporte alrededor de muchos tumores. Algunos trazadores se producen en el propio centro y pierden su actividad en cuestión de horas, motivo por el cual los horarios de las citas son estrictos y deben respetarse. La terapia requiere habitaciones blindadas, gestión especial de residuos y una medición rigurosa de las dosis, y es planificada por un equipo que incluye radiofísicos hospitalarios.

La mayor parte de la atención en medicina nuclear comienza con una revisión a distancia de su diagnóstico, informe anatomopatológico, exploraciones recientes y análisis de sangre, que incluyen la función renal y, en el caso del cáncer de próstata, la evolución del PSA. Para una exploración, es posible que se le solicite ayuno durante algunas horas, sobre todo antes de una PET-TC con FDG, y las personas con diabetes reciben pautas específicas previas. La visita para una prueba de imagen suele durar medio día y el informe suele estar listo en uno o dos días. La terapia es diferente: el tratamiento con yodo radiactivo o con lutecio puede requerir una breve estancia en una habitación blindada, o bien administrarse de forma ambulatoria con instrucciones de limitar el contacto cercano con posterioridad. Los ciclos de terapia con lutecio habitualmente constan de varias sesiones espaciadas entre seis y ocho semanas, por lo que conviene prever viajes repetidos o una atención compartida con el equipo médico de su lugar de origen. Al recibir el alta, se le entrega un informe por escrito que detalla el tratamiento, la dosis administrada y las precauciones que debe adoptar, lo cual resulta también útil al viajar.