Screening oncologico

Lo screening oncologico impiega esami in grado di individuare un tumore prima che provochi sintomi, oppure di rilevare alterazioni che possono essere rimosse prima che si trasformino in neoplasia. Lo screening dell'intestino si avvale della ricerca del sangue occulto nelle feci o della colonscopia, che consente anche di asportare i polipi contestualmente all'esame. Lo screening mammario ricorre alla mammografia, spesso eseguita come mammografia con tomosintesi (mammografia 3D), a cui si aggiungono ecografia o RM in caso di seno denso o di elevato rischio ereditario. Lo screening della cervice uterina prevede un prelievo dal collo dell'utero per la ricerca del papillomavirus umano (HPV) e di cellule anomale. Lo screening polmonare impiega una TAC a basso dosaggio per le persone con una storia di forte tabagismo. Lo screening prostatico si basa sul dosaggio ematico del PSA, seguito da RM in caso di valori elevati. Il controllo cutaneo ricerca nei sospetti. Questi accertamenti non pongono da soli una diagnosi di tumore: un reperto anomalo richiede ulteriori indagini, come una biopsia, per confermarlo o escluderlo.

Lo screening viene proposto in base all'età e al profilo di rischio. Per le persone a rischio medio, lo screening intestinale inizia solitamente tra i 45 e i 50 anni, quello mammario tra i 40 e i 50 anni e quello cervicale intorno ai 25 anni, proseguendo a intervalli prestabiliti. Una TAC polmonare annuale a basso dosaggio è raccomandata per i forti fumatori o chi ha smesso di recente, in genere a partire da circa 50 anni. Gli uomini a partire da circa 50 anni possono discutere l'opportunità del test del PSA con un medico e decidere insieme, poiché i benefici vanno bilanciati con il rischio di individuare tumori che non richiederebbero alcun trattamento. I controlli della cute sono indicati per chi presenta numerosi nei, carnagione chiara con pregresse scottature o una storia di tumore cutaneo. Una forte familiarità, un'alterazione genetica nota come le mutazioni BRCA o la sindrome di Lynch, malattie infiammatorie croniche intestinali o una pregressa radioterapia toracica richiedono controlli più precoci e frequenti, spesso con esami differenti, pianificati da uno specialista. Il dosaggio ematico dei marcatori tumorali non è raccomandato come screening per le persone a rischio medio.

La visita inizia di solito con un colloquio durante il quale il medico valuta la Sua età, l'anamnesi personale e familiare e conferma quali esami siano adatti a Lei. Vengono eseguiti i prelievi ematici, compreso il PSA per gli uomini che hanno scelto di effettuarlo. La mammografia comprime brevemente ciascuna mammella tra due piastre per pochi secondi per proiezione, e può essere seguita da un'ecografia. Il prelievo cervicale viene eseguito nel corso di una breve visita ginecologica con speculum, in modo analogo a un pap-test di routine. La TAC polmonare a basso dosaggio richiede solo il tempo di un'apnea. La visita dermatologica esamina l'intero corpo, talvolta con un dermatoscopio o mediante mappatura fotografica dei nei. La colonscopia viene di norma programmata a parte: dopo una giornata di preparazione intestinale a casa o in hotel, una sonda flessibile con telecamera esplora il grosso intestino in sedazione in circa 20-40 minuti, asportando eventuali polipi nel corso della procedura stessa. Al termine, il medico esamina i risultati disponibili e illustra i passaggi successivi.

Lo screening è riservato a persone asintomatiche; chiunque presenti un nodulo, sanguinamento, alterazioni dell'alvo, perdita di peso inspiegabile o tosse persistente deve sottoporsi a una valutazione diagnostica. Prima di prenotare, annoti quali familiari hanno avuto tumori, di che tipo e a quale età, e porti con sé eventuali referti di test genetici o di screening precedenti, affinché intervalli ed esami possano essere definiti con precisione. La colonscopia richiede una dieta a basso residuo di fibre per uno o due giorni e l'assunzione di una soluzione per la pulizia intestinale la sera prima e la mattina dell'esame; i farmaci anticoagulanti e quelli per il diabete potrebbero richiedere un adeguamento su indicazione medica. Gli esami della cervice sono più attendibili lontano dalle mestruazioni, evitando rapporti sessuali e l'uso di prodotti vaginali per circa due giorni. Il giorno della mammografia eviti di applicare deodoranti o talco sotto le ascelle. Informi l'équipe di un'eventuale gravidanza, della presenza di protesi o di precedenti interventi chirurgici al seno. Si assicuri di avere un accompagnatore per il rientro dopo la sedazione.

La maggior parte degli esami di screening non richiede alcun tempo di recupero e consente di riprendere subito le normali attività. Dopo una colonscopia in sedazione potrebbe avvertire una sensazione di gonfiore per alcune ore; riposi per il resto della giornata, eviti di guidare o di firmare documenti importanti e si faccia accompagnare da qualcuno. Il rientro in volo è generalmente possibile il giorno seguente, anche se in caso di rimozione di un polipo voluminoso il medico potrebbe consigliare di attendere un po' più a lungo a causa del modesto rischio di sanguinamento tardivo. Un piano pratico prevede di arrivare un giorno prima, iniziare la preparazione intestinale se è prevista una colonscopia e considerare complessivamente due o tre giorni. I referti delle biopsie, dell'esame istologico dei polipi e dei test cervicali richiedono in genere circa 1-2 settimane e vengono inviati per via telematica, con possibilità di colloquio a distanza. Richieda referti scritti e immagini, e concordi le scadenze dei controlli successivi, in modo che il Suo medico curante possa proseguire regolarmente il programma.

Gli esami di screening sono generalmente sicuri, ma ciascuno presenta dei limiti. La colonscopia comporta ridotti rischi di sanguinamento e, raramente, di perforazione intestinale, oltre ai rischi legati alla sedazione. TAC e mammografia impiegano basse dosi di radiazioni, motivo per cui vengono proposte a intervalli stabiliti anziché ripetute frequentemente. I falsi positivi sono comuni nei programmi di screening: una mammografia, una TAC polmonare o il test del PSA possono generare un allarme che si rivela infondato dopo ulteriori accertamenti per immagini o una biopsia, causando apprensione e indagini aggiuntive. La sovradiagnosi consiste nell'individuazione di tumori a lenta crescita, in particolare a carico di prostata, mammella e tiroide, che non avrebbero mai provocato sintomi ma che vengono comunque trattati. Si verificano anche falsi negativi, per cui un risultato normale non esclude un tumore e l'insorgenza di nuovi sintomi deve essere sempre riferita al medico. Se impiegato in modo selettivo e ripetuto con la giusta periodicità, lo screening riduce la mortalità per tumori dell'intestino, della mammella, della cervice uterina e del polmone.