Prótese de joelho (artroplastia de joelho)

A prótese de joelho (artroplastia de joelho), também chamada de artroplastia de joelho, é a cirurgia que recobre as superfícies desgastadas da articulação do joelho com um implante liso para que os ossos não sofram mais atrito doloroso entre si. As extremidades danificadas do fêmur e da tíbia são remodeladas e recobertas com componentes metálicos, e um espaçador plástico resistente é posicionado entre eles para deslizar como uma cartilagem saudável; a superfície da patela também pode ser revestida. Na artroplastia total de joelho, toda a superfície articular é renovada, enquanto a substituição parcial reveste apenas o compartimento desgastado quando o restante do joelho está preservado. O implante restabelece uma articulação suave e sem dor, capaz de sustentar os movimentos naturais de caminhar, dobrar e ficar de pé.

A prótese de joelho é recomendada quando a artrite desgasta a articulação a ponto de a dor e a rigidez limitarem a vida diária e tratamentos mais simples não proporcionarem mais alívio. A causa mais frequente é a osteoartrite, o desgaste relacionado à idade da cartilagem lisa que permite o livre movimento dos ossos, mas a articulação também pode ser prejudicada pela artrite reumatoide e outras artrites inflamatórias, por fraturas antigas que comprometeram a superfície articular ou por infecções articulares prévias. Os principais sinais incluem dor constante ou noturna no joelho, dificuldade para caminhar distâncias úteis, problemas para subir escadas ou levantar de uma cadeira e um joelho que não responde mais a analgésicos, controle de peso, fisioterapia ou infiltrações. A indicação cirúrgica baseia-se no quanto a dor afeta sua vida, confirmada pelo exame físico e por radiografias, e não apenas na imagem do exame isoladamente.

A prótese de joelho é uma cirurgia aberta realizada sob anestesia raquidiana, na qual o paciente permanece acordado mas não sente nada da cintura para baixo, ou sob anestesia geral. Por meio de uma incisão na parte anterior do joelho, o cirurgião remove a cartilagem desgastada e uma fina camada de osso danificado, modela com precisão as extremidades ósseas e fixa os componentes de metal e plástico, conferindo se a nova articulação se movimenta com suavidade e estabilidade antes de suturar. O procedimento costuma durar cerca de 1 a 2 horas. Algumas equipes utilizam navegação robótica ou guiada por computador para planejar e posicionar o implante com exatidão, mas o acesso ainda é realizado pela mesma via aberta tradicional, e não por artroscopia. A cicatriz na frente do joelho é esperada e vai clareando ao longo dos meses seguintes.

Um bom candidato apresenta desgaste articular no joelho que limita claramente a rotina diária, já tentou abordagens não cirúrgicas sem benefício duradouro e tem condições clínicas adequadas para a anestesia e para a reabilitação necessária em seguida. A preparação começa com a avaliação dos movimentos, da estabilidade e do alinhamento do joelho, acompanhada de radiografias que mostram o grau de desgaste, além de um exame geral de saúde, exames de sangue e ECG (eletrocardiograma), quando indicado. Outras condições de saúde, como diabetes ou hipertensão arterial, devem ser controladas previamente, focos de infecção dentária ou urinária precisam ser tratados com antecedência e certos medicamentos anticoagulantes são suspensos sob orientação médica. Para pacientes internacionais, boa parte desse processo pode ter início à distância com base em laudos e exames de imagem prévios, com a avaliação final e a consulta pré-anestésica concluídas na chegada. Parar de fumar e fortalecer a musculatura das pernas antes do procedimento auxiliam na recuperação.

A recuperação é ativa desde o início. A maioria dos pacientes fica em pé e dá os primeiros passos com apoio no primeiro dia após a cirurgia, utilizando andador ou muletas, enquanto um fisioterapeuta orienta exercícios para restaurar o movimento e a força. A internação hospitalar costuma durar cerca de 2 a 4 noites, e o curativo é avaliado e trocado antes da alta. O padrão de caminhada melhora de forma contínua nas semanas seguintes, a maioria das atividades cotidianas é retomada em cerca de seis semanas e a força e a segurança continuam evoluindo ao longo de alguns meses. Ao planejar o tratamento no exterior, é prudente permanecer na cidade de destino por cerca de 10 a 14 dias para que a ferida cirúrgica seja revisada, eventuais pontos sejam retirados e a caminhada segura seja confirmada antes do voo. Como viagens aéreas longas envolvem risco de trombose após cirurgias articulares de grande porte, o cirurgião orienta sobre o momento adequado de voar, o uso de anticoagulantes e a movimentação das pernas durante o trajeto. O acompanhamento segue à distância por mensagem, foto ou vídeo, com suporte de coordenadores e intérpretes, e revisões de rotina e fisioterapia contínua podem ser conduzidas perto de sua casa.

A prótese de joelho é um procedimento seguro e com alto índice de sucesso, permitindo que a maioria dos pacientes obtenha alívio duradouro das dores articulares e volte a caminhar com conforto. Como em qualquer cirurgia de grande porte, existem riscos, incluindo infecção, sangramento, coágulos sanguíneos nas pernas, rigidez e, após muitos anos, o desgaste progressivo ou a soltura do implante, que podem eventualmente exigir uma cirurgia de revisão. Esses riscos são minimizados com planejamento minucioso, uso de antibióticos profiláticos, medidas preventivas contra trombose e um programa de reabilitação seguido com rigor, motivo pelo qual a experiência da equipe e um bom pós-operatório são fundamentais. Com dedicação à fisioterapia, a maioria das pessoas recupera um joelho estável e sem dor, voltando a caminhar, subir escadas e participar de atividades do dia a dia e de lazer leve por muitos anos.