Alergia e imunologia

A alergia ocorre quando o sistema imunológico reage a uma substância que normalmente é inofensiva, como pólen, ácaros da poeira doméstica, alimentos, medicamentos ou picadas de insetos. Os sintomas variam de espirros, coceira nos olhos e erupções cutâneas a chiado no peito, inchaço nos lábios e na garganta e, menos frequentemente, anafilaxia, uma reação súbita e potencialmente fatal que afeta a respiração e a circulação. A imunologia aborda o sistema imunológico de forma mais ampla, incluindo imunodeficiências, nas quais o organismo não consegue combater infecções adequadamente, e algumas condições em que o sistema imune causa inchaço ou inflamação. Alergistas e imunologistas clínicos identificam o que está desencadeando os sintomas, a gravidade do risco e como reduzi-lo. O trabalho desses profissionais combina uma avaliação minuciosa do histórico, testes direcionados e tratamentos que vão desde orientações para evitar alérgenos e uso de medicamentos até imunoterapia para reeducar gradualmente o sistema imunológico. O atendimento a crianças e adultos muitas vezes ocorre em conjunto, já que muitas alergias começam na infância.

As condições mais comuns são a rinite alérgica e a conjuntivite alérgica, a asma alérgica e o eczema atópico, que frequentemente ocorrem juntos. A alergia alimentar, por exemplo a amendoim, castanhas e nozes, leite, ovo, peixe, frutos do mar ou gergelim, pode causar reações em questão de minutos e exige um diagnóstico claro e um plano de ação. A alergia a medicamentos é outra área importante: muitas pessoas carregam um rótulo de alergia a penicilina ou a anestésicos que, quando testada, revela não ser uma alergia verdadeira, e a retirada dessa suspeita amplia as opções de tratamento seguro. A alergia ao veneno de insetos, como picadas de abelha ou vespa, pode ser grave e responde bem ao tratamento. A urticária crônica (placas avermelhadas que coçam e duram mais de seis semanas) e o angioedema, incluindo a forma genética chamada angioedema hereditário, também são tratados aqui. Na área da imunologia, as imunodeficiências primárias, muitas vezes suspeitadas devido a infecções frequentes, graves ou incomuns, são diagnosticadas e tratadas, por vezes com reposição de anticorpos por toda a vida.

O tratamento começa por saber exatamente o que evitar e como fazer isso. Para a rinite e a asma alérgica, sprays nasais, anti-histamínicos e inaladores controlam a maioria dos sintomas. A imunoterapia com alérgenos, administrada por injeções regulares sob a pele ou em comprimidos ou gotas diárias sob a língua, reduz gradualmente a sensibilidade a pólen, ácaros da poeira ou veneno de insetos e geralmente é mantida por cerca de três a cinco anos. Para pessoas com alergia alimentar, um plano individualizado abrange a restrição, a leitura de rótulos e as medidas a tomar caso ocorra uma reação, e algumas crianças podem ser candidatas à imunoterapia oral supervisionada. Qualquer pessoa com risco de anafilaxia recebe prescrição de autoinjetores de adrenalina e treinamento para utilizá-los. Casos graves de asma, urticária crônica e alguns tipos de eczema podem ser tratados com medicamentos biológicos que bloqueiam etapas específicas da inflamação alérgica. Pessoas com deficiência de anticorpos podem receber reposição regular de imunoglobulina por infusão intravenosa ou por injeção subcutânea.

Os testes são escolhidos para responder às questões levantadas pelo seu histórico clínico. Os testes de puntura colocam uma gota minúscula do alérgeno no antebraço e perfuram levemente a pele, com resultados visíveis em cerca de 15 a 20 minutos. Os testes intradérmicos injetam uma pequena quantidade na pele e são utilizados principalmente para alergia a medicamentos e venenos. Os testes de contato, mantidos nas costas por cerca de 48 horas, investigam alergias de contato tardias a metais, fragrâncias ou conservantes. Exames de sangue medem anticorpos IgE específicos contra alérgenos, e o diagnóstico molecular por componentes pode mostrar qual proteína do alimento é a responsável, ajudando a estimar a gravidade potencial de uma reação. Quando a resposta ainda é incerta, o teste de provocação oral com alimentos ou o teste de provocação medicamentosa supervisionado é o padrão de referência que esclarece a dúvida. Os testes de função pulmonar avaliam a asma, e exames imunológicos de sangue dosam os níveis de anticorpos e a resposta a vacinas quando há suspeita de imunodeficiência.

Antes de viajar, envie um resumo das suas reações, incluindo o que você ingeriu ou tomou, a rapidez com que os sintomas começaram e como foram tratados, além de quaisquer resultados de exames anteriores. Pergunte ao seu coordenador quais medicamentos devem ser suspensos antes dos testes: os anti-histamínicos geralmente precisam ser interrompidos cerca de cinco a sete dias antes, e outros remédios também podem afetar os resultados, mas nunca suspenda medicamentos para asma ou coração sem orientação médica. A maioria das avaliações alérgicas é ambulatorial e dura de um a três dias, sendo que um teste de provocação requer um dia inteiro sob observação. A imunoterapia e o tratamento com imunoglobulina são de longo prazo, portanto planeje como terão continuidade após o seu retorno: o tratamento sublingual pode ser feito em casa, enquanto as injeções exigem uma clínica local. Se você utiliza um autoinjetor de adrenalina, mantenha-o na bagagem de mão com uma declaração médica. O apoio de intérpretes e suporte ao paciente internacional costumam estar amplamente disponíveis.