Infectologia

A infectologia é uma área da clínica médica voltada para as infecções e os micro-organismos que as causam. A maioria das infecções é simples e tratada adequadamente por médicos de família, mas algumas não são. Uma infecção pode se manifestar por meio de uma febre prolongada, voltar repetidamente após cada ciclo de antibióticos, envolver um local de difícil acesso, como um osso, uma válvula cardíaca ou uma prótese articular, ou ser causada por um micro-organismo resistente a medicamentos comuns. Nesses casos, o infectologista trabalha em conjunto com o laboratório de microbiologia para identificar a causa e escolher o tratamento correto, com a dose e a duração apropriadas. A especialidade também abrange infecções de longo prazo, como HIV e hepatites B e C, infecções em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido e a prevenção por meio de vacinas e orientações para viagens. Nos hospitais, esses especialistas orientam o uso de antibióticos e o controle de infecção hospitalar, o que ajuda a proteger todos os pacientes contra infecções evitáveis.

As condições acompanhadas incluem febre de origem indeterminada, na qual a temperatura elevada persiste por semanas sem causa evidente, e infecções recorrentes do trato urinário, da pele, dos seios da face ou dos pulmões. Infecções bacterianas graves, como infecção da corrente sanguínea, endocardite (infecção das válvulas cardíacas), infecção óssea (osteomielite) e infecções em próteses articulares, implantes de coluna ou outros dispositivos, exigem tratamentos longos e cuidadosamente planejados. As infecções virais crônicas incluem o HIV e as hepatites B e C, que os medicamentos modernos conseguem controlar ou, no caso da hepatite C, geralmente curar. Tuberculose, brucelose, infecções fúngicas e parasitárias também fazem parte da especialidade, assim como doenças adquiridas em viagens, como malária, febre tifoide ou diarreia persistente. As subespecialidades incluem medicina do viajante e medicina tropical, cuidados com HIV e hepatites virais, infecções em pessoas com imunidade reduzida por transplantes ou tratamento oncológico e o manejo de infecções pós-cirúrgicas.

O tratamento depende do micro-organismo, do local da infecção e do seu estado geral de saúde. As infecções bacterianas são tratadas com antibióticos selecionados a partir dos resultados de culturas e administrados por via oral ou intravenosa, às vezes por seis semanas ou mais em infecções de ossos, válvulas cardíacas ou implantes, situações nas quais um cateter intravenoso fino de longa permanência pode ser inserido para que a medicação continue fora do hospital. Algumas infecções exigem tanto medicamentos quanto procedimentos, como a drenagem de um abscesso ou, em caso de infecção de prótese articular, uma cirurgia planejada em conjunto com a equipe de ortopedia. O HIV é controlado com tratamento antirretroviral diário, a hepatite C costuma ser curada com um ciclo de comprimidos com duração de 8 a 12 semanas, e a hepatite B é mantida sob controle com medicamentos de uso prolongado quando necessário. A tuberculose é tratada com uma combinação de medicamentos durante vários meses, geralmente cerca de seis. Vacinação, medicamentos preventivos e orientações para evitar a reinfecção completam o plano.

Identificar a causa é o elemento central da especialidade. Culturas de sangue, urina e escarro, além de amostras em swabs, permitem o crescimento de bactérias no laboratório para testar sua sensibilidade a diferentes antibióticos, motivo pelo qual as amostras devem, idealmente, ser coletadas antes do início do tratamento. Testes moleculares, frequentemente chamados de PCR, detectam o material genético de vírus, bactérias e parasitas com rapidez e conseguem identificar micro-organismos difíceis de cultivar. Exames de sangue medem a inflamação, os anticorpos e, no caso de HIV e hepatites, a quantidade de vírus no sangue. Exames de imagem, como ultrassonografia, TC, RM e PET-CT, ajudam a localizar infecções ocultas, e o ecocardiograma avalia a presença de infecção nas válvulas cardíacas. Quando necessário, uma amostra de líquido, osso ou tecido é coletada com agulha sob anestesia local, muitas vezes guiada por imagem. Dependendo do micro-organismo, os resultados podem levar de algumas horas a várias semanas, e o plano terapêutico é aprimorado à medida que eles chegam.

Para pacientes que viajam, a preparação mais útil é reunir todos os registros médicos pertinentes: laudos de culturas e antibiogramas, resultados de exames de imagem, relatórios cirúrgicos de qualquer implante e uma lista completa dos antibióticos já utilizados, com datas e doses. Esse histórico costuma ser tão importante quanto os novos exames. Uma avaliação remota permite que a equipe defina quais amostras e exames de imagem devem ser programados. Muitas avaliações são ambulatoriais e levam alguns dias, mas certos resultados de culturas demoram mais, portanto o plano definitivo pode ser acordado por vídeo após seu retorno para casa. Se você precisar de antibióticos intravenosos, poderá permanecer internado ou hospedado nas proximidades por algum tempo, ou continuar o tratamento em casa se um serviço local puder assumi-lo. Se você tiver uma infecção contagiosa, a equipe explicará as precauções necessárias para a viagem. Serviços de intérprete e apoio ao paciente internacional costumam estar disponíveis durante toda a estadia.