Terapia de hipertermia regional

Uma unidade de hipertermia regional gera energia de radiofrequência e a transmite por meio de aplicadores, mais frequentemente dois eletrodos capacitivos posicionados em lados opostos da pele, acima e abaixo da região a ser tratada, com uma bolsa de água para resfriamento entre o eletrodo e o corpo para proteger a pele e a camada de gordura. A energia atravessa os tecidos entre eles e é convertida em calor. Os sistemas variam: unidades capacitivas aquecem a região entre duas placas, enquanto unidades com arranjo de fases circundam o corpo com várias antenas cujos sinais se combinam para direcionar o foco de aquecimento a um alvo profundo. O equipamento inclui sistemas de termometria, seja por meio de sondas inseridas em cavidades acessíveis ou cateteres, seja por modelos computacionais, além de um sistema de controle que ajusta a potência continuamente. O procedimento é operado por uma equipe que inclui um oncologista e um físico médico.

Os tumores possuem vasos sanguíneos desorganizados e áreas pouco oxigenadas, sendo que tecidos com baixa oxigenação são nitidamente menos sensíveis à radioterapia. O aquecimento da região dilata os vasos e aumenta a perfusão, elevando o oxigênio disponível e melhorando a chegada dos medicamentos ao tumor. Ao mesmo tempo, temperaturas na faixa de 40 a 44 graus interferem em proteínas envolvidas na reparação de quebras no DNA, de modo que os danos causados pela radiação ou pela quimioterapia têm menor probabilidade de ser corrigidos antes da divisão celular. Há também evidências de que o estresse térmico expõe sinais na superfície celular que tornam as células tumorais mais visíveis ao sistema imunológico. Como esses efeitos são temporários, o momento da aplicação é fundamental: a hipertermia é realizada pouco antes ou logo após a fração de radioterapia ou a infusão de medicamentos que deve apoiar, geralmente dentro do intervalo de cerca de uma hora, de acordo com o protocolo adotado.

As evidências mais sólidas provêm de estudos randomizados em sarcoma de tecidos moles tratado com quimioterapia, em câncer de colo do útero localmente avançado tratado com radioterapia e em recidiva de câncer de mama na parede torácica em que a reirradiação é limitada pela dose prévia acumulada. A técnica também foi estudada em câncer de bexiga, tumores de cabeça e pescoço, nódulos cutâneos de melanoma, câncer retal e tumores pediátricos selecionados. De modo geral, ela é considerada para tumores localmente avançados, que recidivaram em uma área previamente irradiada onde a dose de radiação permitida é restrita, ou que respondem mal apenas ao tratamento padrão. Ela não é apropriada quando há implantes metálicos ou dispositivos eletrônicos dentro do campo de aquecimento, quando a sensibilidade na área está comprometida a ponto de um superaquecimento passar despercebido, na gravidez ou quando o paciente não consegue permanecer imóvel e se comunicar por uma hora. Uma equipe multidisciplinar avalia se a abordagem agrega valor ao plano de tratamento.

O benefício pretendido é uma melhor resposta à radioterapia ou à quimioterapia que ela acompanha, com relatos de melhora no controle local nos contextos em que foi testada, e sem acrescentar a toxicidade sistêmica de um novo medicamento. Durante a sessão, você permanece deitado na maca de tratamento com os aplicadores posicionados e uma bolsa de água em contato com a pele. A sensação de aquecimento aumenta gradualmente e deve ser sentida como um calor confortável; o operador ajusta a potência conforme o seu relato, e a aplicação é interrompida se algum ponto ficar quente demais. Os problemas mais comuns são locais: queimadura superficial ou bolha, desconforto sob o aplicador e endurecimento doloroso da gordura subcutânea, o que é mais provável em pessoas com camada adiposa mais espessa. Alguns pacientes sentem cansaço após a sessão ou notam elevação da temperatura corporal e da frequência cardíaca. A hipertermia é uma técnica complementar cuja disponibilidade e protocolos variam entre os centros, devendo ser discutida como parte do plano de tratamento global, e não buscada de forma isolada.