Varian VitalBeam

A máquina acelera elétrons a altas energias e os direciona contra um alvo para produzir um feixe de fótons, ou emite o feixe de elétrons diretamente para tratamentos superficiais. Um colimador multilâminas no cabeçote de tratamento conforma o campo com lâminas controladas por computador que se movem continuamente durante a emissão da radiação. O gantry gira em torno do paciente e uma mesa de tratamento garante o posicionamento preciso. Equipamentos de imagem estão montados no mesmo gantry: um tubo de quilovoltagem e um detector de placa plana produzem imagens bidimensionais e tomografia computadorizada de feixe cônico, enquanto um sistema de imagem portal registra o próprio feixe de tratamento. O sistema conecta-se aos softwares de planejamento e de registro e verificação do departamento, garantindo que o plano aprovado pelo radio-oncologista e pelo físico médico seja exatamente o executado pela máquina, com travas de segurança que interrompem a liberação caso haja qualquer desvio. Na linha do fabricante, este é o equipamento mais simples e com configurações reduzidas: compartilha a física de feixe e o ecossistema de planejamento e imagem da plataforma TrueBeam, mas oferece menos modos de energia e taxa de dose, não dispõe de colimador de alta definição e traz radioterapia estereotática corpórea e gerenciamento de movimento como configurações opcionais, em vez de padrão, de modo que os procedimentos disponíveis em um determinado serviço dependem de como sua máquina foi configurada.

O planejamento começa com uma tomografia computadorizada realizada na posição de tratamento, com o dispositivo de imobilização que o paciente utilizará todos os dias, combinando outros exames de imagem nos casos em que eles delimitem o tumor com maior clareza. O sistema de planejamento calcula uma distribuição de dose que cobre o alvo e limita a radiação nos órgãos vizinhos, e a equipe de física médica valida o plano por meio de medições antes do início do tratamento. A cada sessão, o paciente é posicionado na mesa e uma imagem é obtida e comparada com a de referência; os deslocamentos e as rotações da mesa são aplicados automaticamente. A aplicação tem início em seguida, na maioria das vezes como um ou dois arcos nos quais o gantry gira enquanto as lâminas do colimador e a taxa de dose variam continuamente, de modo que a região de dose alta se ajuste ao contorno do tumor. Nos casos em que o alvo se desloca com a respiração, um sistema de sincronização monitora o padrão respiratório e aciona o feixe apenas durante a fase selecionada do ciclo. O paciente permanece imóvel e não sente nada.

A plataforma trata os tipos de câncer habitualmente manejados com radioterapia externa: mama, próstata, pulmão, cabeça e pescoço, trato gastrointestinal, ginecológicos, tumores cerebrais, linfomas, sarcomas e outros, além de tratamentos paliativos para metástases ósseas dolorosas, sangramentos ou obstruções. O sistema permite protocolos curativos administrados isoladamente ou associados à quimioterapia, tratamentos pré e pós-operatórios, bem como esquemas hipofracionados que liberam doses mais elevadas por sessão em um menor número de visitas. A capacidade de realizar radioterapia estereotática corpórea viabiliza um número reduzido de sessões de alta dose em alvos específicos, como tumores pulmonares iniciais em pacientes sem indicação cirúrgica, metástases na coluna vertebral e um número restrito de depósitos metastáticos. A máquina beneficia especialmente serviços com alto volume de pacientes, pois o posicionamento e a aplicação são rápidos e os recursos de imagem já vêm integrados. O radio-oncologista define a técnica, a dose e o cronograma para cada caso.

Os pacientes passam por sessões diárias rápidas, cuja maior parte do tempo é dedicada ao posicionamento e à obtenção de imagens, e não ao feixe em si. Nada é sentido e a pessoa fica sozinha na sala, porém sob monitoramento constante por câmera e áudio. A verificação diária por imagem garante que o plano seja entregue exatamente no local planejado, mesmo quando os órgãos internos se deslocam, o que permite margens mais restritas e menor dose nos tecidos saudáveis. Os efeitos colaterais dependem da região tratada, da dose e do esquema adotado, e não da máquina, sendo acompanhados pela equipe ao longo do tratamento: cansaço, alterações de pele na área tratada e efeitos específicos do local, como dor ao engolir ou irritação intestinal e vesical. A duração varia de uma única sessão paliativa a várias semanas de aplicações diárias em dias úteis. Quando o tratamento é realizado fora da cidade de residência, o número de sessões é o principal fator de planejamento, já que o comparecimento deve ser contínuo, e o serviço confirma o cronograma antes do início do protocolo.