Radiologia interventistica

La radiologia interventistica ha avuto origine dall'imaging diagnostico e i suoi medici sono radiologi con un'ulteriore formazione nell'esecuzione di procedure interventistiche. Invece di aprire il corpo, il radiologo interventista pratica una piccola puntura, solitamente in un'arteria o in una vena a livello del polso o dell'inguine, oppure direttamente attraverso la cute sopra il bersaglio, e osserva su uno schermo il movimento dell'ago o del catetere in tempo reale. Attraverso questi canali sottili è possibile ostruire un vaso, riaprirlo, somministrare farmaci o microsfere radioattive a un tumore, distruggere tessuti con il calore o con il freddo oppure prelevare un campione. Poiché non vi è alcuna grande incisione, il dolore, la perdita ematica e i tempi di recupero sono spesso inferiori rispetto alla chirurgia a cielo aperto. La specialità collabora a stretto contatto con chirurghi, specialisti di oncologia, ginecologi, urologi e specialisti di chirurgia vascolare, e la decisione di procedere al trattamento viene solitamente presa in modo congiunto, affinché la procedura si inserisca nel piano terapeutico complessivo per la Sua condizione.

La radiologia interventistica vascolare tratta arterie ristrette o ostruite nelle gambe, nei reni e in altri organi, vasi sanguinanti, grovigli vascolari anomali noti come malformazioni e varicoceli, ovvero vene dilatate attorno al testicolo. L'oncologia interventistica tratta i tumori, in particolare del fegato, dei reni, dei polmoni e delle ossa, sia attraverso l'arteria che li nutre sia con un ago inserito direttamente al loro interno. Le attività dedicate alla salute femminile si concentrano su fibromi uterini e adenomiosi, mentre quelle rivolte alla salute maschile trattano l'ipertrofia prostatica che causa sintomi urinari. Le procedure non vascolari comprendono biopsie di noduli in quasi ogni organo, drenaggio di ascessi e raccolte fluide, disostruzione di vie biliari o urinarie mediante tubicini o stent, nonché accessi venosi a lungo termine per la chemioterapia. Gli interventi su colonna e apparato scheletrico trattano le fratture vertebrali da compressione dolorose. La radiologia neurointerventistica, che tratta aneurismi cerebrali e ictus, si sovrappone a neurologia e neurochirurgia ed è spesso organizzata come servizio autonomo.

L'embolizzazione del fibroma uterino occlude le piccole arterie che nutrono i fibromi, consentendo loro di ridursi e alleviando sintomi quali sanguinamenti abbondanti e senso di peso, preservando al contempo l'utero. L'embolizzazione dell'arteria prostatica agisce in modo analogo per la prostata ingrossata. Per i tumori del fegato, la chemioembolizzazione (TACE) rilascia chemioterapici e particelle occludenti attraverso l'arteria epatica, mentre la radioembolizzazione (TARE, indicata anche come radioembolizzazione con Y-90) veicola microscopiche sfere radioattive, secondo una pianificazione concordata con la medicina nucleare. L'ablazione distrugge i piccoli tumori con il calore prodotto da radiofrequenza o microonde, oppure con il freddo estremo. L'angioplastica allarga un'arteria ristretta mediante un palloncino, spesso seguito da uno stent per mantenerla pervia. La cifoplastica e vertebroplastica inietta cemento osseo in una vertebra collassata per alleviare il dolore. L'embolizzazione del varicocele chiude la vena dilatata senza praticare incisioni sullo scroto. Biopsie guidate da immagini, drenaggi e stent completano l'attività quotidiana della specialità.

Ogni procedura si basa sull'imaging, sia per la pianificazione sia per la guida intraoperatoria. Prima del trattamento, la TAC o la RM mostrano le dimensioni e la posizione del bersaglio e i vasi circostanti; inoltre, prima del trattamento di un tumore epatico può essere necessaria una sessione di pianificazione dedicata. Durante la procedura, l'angiografia a sottrazione digitale (DSA) mostra i vasi sanguigni nei minimi dettagli sottraendo le strutture ossee dall'immagine radiografica, mentre l'ecografia e la TAC guidano gli aghi all'interno di organi e formazioni nodulari. La TAC cone-beam, eseguita sullo stesso lettino, fornisce visualizzazioni tridimensionali dei vasi difficili da raggiungere. Alcune équipe operano in una sala operatoria ibrida, che unisce una sala angiografica a una completa dotazione chirurgica. L'esposizione alle radiazioni viene mantenuta al livello più basso consentito dalla procedura e il mezzo di contrasto viene impiegato con cautela nelle persone con ridotta funzionalità renale o con pregresse reazioni al contrasto, aspetti che è opportuno segnalare all'équipe con debito anticipo.

Il primo passo è solitamente una valutazione a distanza: invii le immagini delle scansioni recenti, non solo i referti scritti, insieme agli esiti degli esami del sangue, a una sintesi della Sua condizione e all'elenco dei Suoi farmaci. Gli anticoagulanti e alcuni farmaci per il diabete potrebbero dover essere sospesi prima della procedura, pertanto è importante comunicarli tempestivamente. La maggior parte dei pazienti incontra il radiologo interventista in ambulatorio uno o due giorni prima del trattamento, esegue esami del sangue ed eventuali controlli di imaging mancanti, per poi sottoporsi alla procedura nella sala angiografica. Molti trattamenti vengono eseguiti in regime ambulatoriale o richiedono una sola notte, mentre il trattamento dei tumori epatici e l'embolizzazione dei fibromi necessitano spesso da una a tre notti per la gestione del dolore e l'osservazione. È consigliabile pianificare una permanenza nelle vicinanze per qualche giorno prima di riprendere un volo. Gli esami di controllo vengono solitamente programmati a distanza di settimane o mesi e l'équipe può spesso valutarli da remoto se trasmessi da casa.