Nucleaire geneeskunde

Nucleaire geneeskunde is een specialisme dat werkt op het niveau van de lichaamschemie. Een radiotracer is een stof die het lichaam op een bekende manier verwerkt, zoals een vorm van suiker, een bouwsteen van een hormoon of een molecuul dat zich bindt aan een specifieke receptor, gekoppeld aan een klein radioactief label. Nadat deze is geïnjecteerd of doorgeslikt, hoopt de stof zich op in de weefsels die dat doelwit gebruiken of dragen, waarna een speciale camera de uitgezonden straling detecteert. Dit levert beelden op van hoe organen functioneren, wat ziekte kan aantonen nog voordat de vorm van een orgaan verandert. Hetzelfde principe maakt behandeling mogelijk: wanneer het label een sterkere straler met een kort bereik is, brengt het radiofarmacon straling rechtstreeks naar de zieke cellen terwijl het omliggende weefsel grotendeels wordt gespaard. Het combineren van een scan die een doelwit opspoort met een therapie die het behandelt, wordt theranostiek genoemd. Nucleair geneeskundigen werken nauw samen met specialisten binnen de oncologie, cardiologie, endocrinologie en neurologie.

Kanker is het grootste werkgebied. PET-CT helpt bij het stadiëren van lymfomen en long-, darm-, hoofd-hals- en vele andere soorten kanker, en PSMA-PET-CT heeft de manier veranderd waarop prostaatkanker wordt gestadieerd en gevolgd. Scans van somatostatinereceptoren, zoals Ga-68-DOTATATE-PET-CT, brengen neuro-endocriene tumoren in kaart. De nucleaire cardiologie gebruikt myocardperfusiescans om aan te tonen of delen van de hartspier tijdens inspanning te weinig bloed krijgen, wat helpt bepalen of verdere onderzoeken of ingrepen nodig zijn. Schildkliernucleaire geneeskunde beoordeelt en behandelt overactieve klieren en knobbeltjes, en verzorgt de behandeling met radioactief jodium na een operatie voor gedifferentieerde schildklierkanker. Botscans sporen uitzaaiingen van kanker, verborgen botbreuken en infecties op. Binnen de neurologie helpt een DaTscan om parkinsonismen te onderscheiden van andere tremorstoornissen, en een hersen-PET kan de beoordeling van dementie en epilepsie ondersteunen. Nierscans meten hoeveel elke nier bijdraagt aan de totale nierfunctie.

Radioactief jodium, ingenomen als capsule of drank, is een al lang bestaande behandeling voor een overactieve schildklier, en na verwijdering van de schildklier wordt het gebruikt om achtergebleven schildklierweefsel of uitzaaiingen van gedifferentieerde schildklierkanker te vernietigen. Lutetium-177-PSMA-therapie richt zich op prostaatkankercellen die PSMA dragen en wordt gegeven aan geselecteerde mannen met gevorderde prostaatkanker, meestal na andere behandelingen, als een serie infusies met enkele weken ertussen. Lutetium-177-DOTATATE, een vorm van peptideradionuclidentherapie, behandelt geselecteerde neuro-endocriene tumoren die de overeenkomstige receptoren op een scan vertonen. Voor beide bevestigt eerst een PET-CT of de tumor de tracer opneemt. Radio-embolisatie met Y-90 bij levertumoren wordt uitgevoerd in samenwerking met de interventieradiologie, en radium-223 kan worden gebruikt bij bepaalde mannen bij wie prostaatkanker is uitgezaaid naar de botten. Elke therapie wordt besproken in een multidisciplinair overleg, en het doel ervan, of het nu gaat om ziektecontrole of verlichting van klachten, wordt open met u besproken voordat u begint.

De belangrijkste instrumenten zijn gammacamera's en PET-scanners. Een gammacamera, vaak gecombineerd met CT in een SPECT-CT-systeem, registreert de tracers die worden gebruikt voor bot-, schildklier-, hart-, nier- en hersenscans, terwijl het CT-gedeelte precies aanwijst waar de activiteit zich bevindt. Een PET-CT-scanner detecteert positron-emitterende tracers met een hogere resolutie en is het standaardinstrument voor beeldvorming bij kanker. Tracers zijn net zo belangrijk als de scanner: FDG toont het suikerverbruik, PSMA-tracers sporen prostaatkankercellen op, DOTATATE-tracers vinden neuro-endocriene tumoren en tracers voor FAPI PET/CT, die nog worden onderzocht, brengen het steunweefsel rondom veel tumoren in beeld. Sommige tracers worden ter plekke geproduceerd en verliezen hun activiteit binnen enkele uren; daarom zijn afspraaktijden vast en moeten deze stipt worden aangehouden. Therapie vereist afgeschermde ruimten, een speciale afvalverwerking en nauwkeurige dosismetingen, en wordt gepland door een team waarin ook klinisch fysici zitting hebben.

De meeste zorg binnen de nucleaire geneeskunde begint met een beoordeling op afstand van uw diagnose, het pathologieverslag, recente scans en bloedonderzoek, waaronder de nierfunctie en, bij prostaatkanker, uw PSA-verloop. Voor een scan kan u worden gevraagd om enkele uren nuchter te blijven, vooral voorafgaand aan een FDG-PET-CT, en mensen met diabetes ontvangen vooraf specifieke instructies. Een bezoek voor een scan duurt gewoonlijk een halve dag, en het verslag is vaak binnen een tot twee dagen klaar. Bij een behandeling is dat anders: een therapie met radioactief jodium of lutetium kan een kort verblijf in een afgeschermde kamer vereisen, of kan in dagbehandeling worden gegeven met leefregels om nauw contact daarna te beperken. Behandeltrajecten met lutetium omvatten gewoonlijk meerdere kuren met tussenpozen van circa zes tot acht weken, dus houd rekening met herhaalde bezoeken of gedeelde zorg met uw lokale behandelteam. U ontvangt een schriftelijke ontslagbrief met daarin de behandeling, de dosis en de te volgen voorzorgsmaatregelen, wat tevens nuttig is tijdens het reizen.