Rehabilitación de quemaduras

La rehabilitación de quemaduras es el cuidado físico que acompaña y sigue a la cicatrización de la herida para que el cuerpo se mueva bien. A medida que cicatrizan, las quemaduras pueden formar cicatrices gruesas y tensas que tiran de la piel y cruzan las articulaciones, y cuanto más tiempo se mantiene quieta una articulación, más se rigidiza. El programa lo contrarresta con movimiento regular, estiramientos, manejo de cicatrices, posicionamiento y fortalecimiento, todo adaptado a la zona de la quemadura. Combina el trabajo de articulaciones y músculos con el cuidado de la piel y las cicatrices, porque el aspecto y la función están muy ligados, e incluye terapia de la mano especializada cuando las manos están afectadas. El objetivo es preservar todo el rango de movimiento, mantener las cicatrices lo más blandas y flexibles posible y devolver a la persona a una vida diaria independiente.

El programa ayuda a las personas que se recuperan de quemaduras de la piel, sobre todo las más profundas y las que cruzan articulaciones, donde el riesgo de rigidez y contractura es mayor. Es importante tras quemaduras de la mano, donde el movimiento fino se pierde con facilidad, del miembro superior, del miembro inferior y de la cara y el cuello, donde el apoyo temprano ayuda a proteger tanto el movimiento como la expresión. También se usa tras injertos de piel y cirugía reconstructiva o de liberación de cicatrices, cuando hay que recuperar el movimiento con seguridad. Es adecuado para quien presenta cicatrices tensas o que se engrosan, articulaciones rígidas, movimiento restringido o debilidad tras una quemadura. Como el momento importa tanto, la rehabilitación idealmente comienza pronto, a menudo mientras las heridas aún cicatrizan, y continúa mientras maduran las cicatrices.

La atención comienza con una evaluación de la zona y la profundidad de la quemadura, las cicatrices, el rango de movimiento articular, la fuerza muscular y la capacidad funcional. El programa avanza después por etapas: movimiento suave temprano y posicionamiento, estiramientos y ejercicios de rango de movimiento, manejo de cicatrices, fortalecimiento muscular y entrenamiento funcional y de la mano. Los métodos incluyen ejercicio y estiramientos guiados, manejo de cicatrices como masaje y técnicas de presión, posicionamiento cuidadoso y férulas para mantener las articulaciones bien alineadas, y dispositivos de fisioterapia. La atención se moldea según la zona afectada, con terapia de la mano específica para las quemaduras de la mano y trabajo dirigido al hombro, el codo, la cadera, la rodilla, la cara y el cuello según haga falta. Un equipo que puede incluir médicos rehabilitadores, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, en especial para la mano, desarrolla el programa y reevalúa el progreso con regularidad.

Cualquier persona que se recupera de una quemadura que afecta al movimiento, las cicatrices o la fuerza es candidata, y el plan se ajusta a la profundidad, la localización y la fase de cicatrización. La primera visita revisa los antecedentes de la quemadura, examina las cicatrices y la piel y mide el movimiento articular, la fuerza y la función. Las primeras sesiones se centran en un movimiento suave y frecuente y en el posicionamiento correcto para evitar que la rigidez se instaure, y los estiramientos pueden resultar exigentes porque las cicatrices tensas se resisten al movimiento, por lo que se progresan de forma gradual y se apoyan con un buen cuidado de la piel. Pueden llevarse férulas en ciertos momentos para mantener las articulaciones en una posición útil. El progreso se revisa con regularidad y el plan se actualiza a medida que las cicatrices se ablandan y el movimiento mejora. Para los pacientes internacionales, una valoración inicial puede empezar a menudo a distancia a partir de informes y fotografías antes de iniciar el programa práctico a la llegada.

La rehabilitación de quemaduras es un proceso gradual que sigue la forma en que las cicatrices cicatrizan y maduran, por lo que a menudo continúa durante semanas y a veces meses. Al planificar un viaje al extranjero, conviene prever una estancia prolongada para que la fase activa establezca un buen movimiento, el manejo de las cicatrices y la fuerza, y para entrenar al paciente y a la familia en los ejercicios en casa y el cuidado de las cicatrices que deben continuar después. La maduración de las cicatrices se prolonga muchos meses, así que gran parte del trabajo posterior se hace en casa, con el apoyo de un seguimiento a distancia por mensaje, foto o vídeo y de un profesional más cercano al domicilio cuando hace falta. Los equipos de atención al paciente internacional suelen ofrecer intérpretes y coordinadores, y los familiares suelen ser bienvenidos a aprender los estiramientos, el posicionamiento y el cuidado de las cicatrices para poder ayudar una vez que el paciente está en casa.

La rehabilitación de quemaduras es un proceso seguro y bien establecido cuando la realiza un equipo con experiencia, y cada ejercicio y estiramiento se gradúa a la persona y a la fase de cicatrización para proteger la piel en recuperación. Los principales retos tempranos son la molestia al estirar cicatrices tensas y la necesidad de un cuidado diligente de la piel, ambos vigilados de cerca por el equipo. Iniciado pronto y seguido con constancia, el programa reduce mucho el riesgo de contracturas duraderas, mantiene las articulaciones móviles, ablanda las cicatrices y restaura la fuerza y las habilidades necesarias para la vida diaria. Los resultados dependen de la profundidad y la extensión de la quemadura, de cuán pronto comience la rehabilitación y de una participación constante, y el ejercicio en casa y el cuidado de las cicatrices mantenidos protegen lo logrado mientras las cicatrices maduran.