Congelamento de óvulos (criopreservação de oócitos)

A cada mês, os ovários geralmente liberam um único óvulo maduro, enquanto os outros óvulos que começaram a se desenvolver naquele ciclo são perdidos. No congelamento de óvulos, medicamentos hormonais resgatam mais desses óvulos para que vários amadureçam ao mesmo tempo. Eles são coletados antes da ovulação, avaliados ao microscópio e os que estão maduros são congelados. As clínicas atuais utilizam a vitrificação, um método de congelamento ultrarrápido que transforma o óvulo em um estado semelhante ao vidro sem a formação de cristais de gelo, o que melhorou muito a sobrevivência após o descongelamento em comparação com os métodos mais antigos de congelamento lento. Os óvulos são então armazenados em nitrogênio líquido a cerca de 196 graus Celsius negativos, onde não envelhecem. Quando você decide utilizá-los, os óvulos são aquecidos e fertilizados com espermatozoides por ICSI (injeção intracitoplasmática de espermatozoides), e os embriões resultantes são cultivados por alguns dias antes que um seja transferido para o útero. O congelamento de embriões em vez de óvulos é uma alternativa para mulheres que têm um parceiro.

O congelamento de óvulos por indicação médica é oferecido antes de tratamentos que possam prejudicar os ovários, como quimioterapia, radioterapia pélvica ou cirurgias ovarianas, e para mulheres com condições que possam levar à menopausa precoce, como certas alterações genéticas, endometriose que afeta os ovários ou histórico familiar de menopausa muito precoce. Antes de um tratamento oncológico, o tempo é urgente, e a estimulação pode começar em qualquer momento do ciclo menstrual para atrasar o tratamento do câncer o mínimo possível. O congelamento de óvulos por razões pessoais, ou eletivo, é escolhido por mulheres que desejam manter a opção de ter um filho biológico no futuro, por exemplo, por não terem um parceiro no momento ou não estarem prontas para a maternidade. Especialistas em fertilidade costumam sugerir considerar o procedimento no início ou em meados dos trinta anos, pois a quantidade e a qualidade dos óvulos diminuem com a idade, e de forma mais acentuada após os 35 anos. Os óvulos também são congelados, às vezes, durante a fertilização in vitro (FIV) quando não há espermatozoides disponíveis de forma inesperada no dia.

O tratamento geralmente começa no início de um ciclo menstrual, ou a qualquer momento quando o prazo for curto. Por cerca de 10 a 14 dias, você aplica injeções de hormônios sob a pele, em geral uma ou duas vezes ao dia, para estimular os ovários, além de um segundo medicamento para impedir a ovulação precoce. Exames de ultrassonografia transvaginal e exames de sangue a cada poucos dias acompanham os folículos em crescimento, que são as bolsas cheias de líquido que contêm os óvulos, e as doses são ajustadas. Quando os folículos estão prontos, uma injeção de maturação final conclui o processo dos óvulos, e a coleta ocorre cerca de 36 horas depois. Sob sedação ou uma anestesia geral rápida, uma agulha fina guiada por ultrassom transvaginal passa pela parede da vagina até cada ovário e aspira o líquido folicular. O procedimento dura cerca de 15 a 30 minutos e não deixa cortes externos. No laboratório, os embriologistas identificam os óvulos, avaliam quais estão maduros e vitrificam os óvulos maduros no mesmo dia.

A maioria das mulheres saudáveis em idade reprodutiva pode congelar óvulos. Antes de começar, uma avaliação da reserva ovariana estima quantos óvulos podem ser coletados: um exame de sangue para o hormônio antimülleriano (AMH) e uma contagem ultrassonográfica dos pequenos folículos nos ovários. Esses exames indicam a provável resposta à estimulação, e não a certeza de gravidez, ajudando o especialista a orientar quantos ciclos podem ser necessários. Exames de triagem para HIV e hepatites B e C são obrigatórios antes de armazenar os óvulos. O especialista conversa sobre sua idade, saúde e objetivos, quantos óvulos é realista esperar e a possível necessidade de mais de um ciclo. Você também revisa os termos de consentimento, que tratam do tempo de armazenamento, das renovações e do destino dos óvulos em diferentes situações. Pacientes internacionais muitas vezes podem realizar os primeiros ultrassons e exames de sangue perto de casa e viajar apenas para a fase final da estimulação, a coleta e o congelamento.

Após a coleta de óvulos, você descansa por algumas horas e recebe alta no mesmo dia, acompanhada por alguém devido à sedação. Cólicas leves, inchaço abdominal e pequenos sangramentos são comuns por alguns dias, e analgésicos simples costumam ser suficientes. A maioria das mulheres retorna ao trabalho no dia seguinte, e a menstruação seguinte geralmente ocorre cerca de uma a duas semanas depois. Para o planejamento, a clínica precisa que você esteja por perto durante parte dessas duas semanas: o monitoramento inicial às vezes pode ser feito perto de casa, mas os últimos ultrassons, a injeção final de maturação e a coleta precisam ser sincronizados com precisão, de modo que chegar por volta do 6º ao 8º dia da estimulação é comum. Voar de volta geralmente é tranquilo de 1 a 3 dias após a coleta, desde que você esteja se sentindo bem; contudo, se o abdome continuar inchando, você ganhar peso rapidamente ou sentir falta de ar, entre em contato com a clínica antes de viajar. Os contratos de armazenamento, as datas de renovação e a opção de transferir os óvulos para outra clínica no futuro devem ser combinados por escrito.

O congelamento de óvulos é geralmente seguro. O principal risco médico é a síndrome de hiperestimulação ovariana (SHO), na qual os ovários respondem em excesso, causando distensão abdominal, náuseas e acúmulo de líquidos; o monitoramento cuidadoso e medicamentos modernos de maturação tornaram a SHO grave pouco comum. A coleta de óvulos traz pequenos riscos de sangramento, infecção e lesão em órgãos vizinhos, além de alterações de humor, dores de cabeça e inchaço que podem ocorrer durante a estimulação. A questão dos resultados pertence ao futuro. Nem todo óvulo sobrevive ao descongelamento, fertiliza ou se desenvolve em um embrião capaz de se implantar, e a chance de um nascimento a partir de um lote de óvulos congelados diminui com a idade no momento do congelamento e aumenta com o número de óvulos armazenados. Mulheres que congelam óvulos no início dos trinta anos geralmente precisam de menos óvulos para obter uma chance razoável do que mulheres que congelam no final dos trinta ou nos quarenta anos. Sua clínica deve fornecer uma estimativa personalizada com base na sua idade e na quantidade de óvulos, sem garantias de resultado.